Chương 37: Đèn đăng rực rỡ

“Được rồi, năm nay độ khó có tăng thêm, vì thế có thể hai người làm một đội.”

Vệ Nguyên Dao vui vẻ vỗ tay: “Tốt quá rồi, biểu muội! Chúng ta chắc chắn sẽ thắng!”

Lão giả tiếp tục lớn tiếng: “Bây giờ bắt đầu phần đố đèn! Quy tắc rất đơn giản: lão phu sẽ ra câu đố, ai trả lời nhanh và đúng nhiều nhất sẽ chiến thắng. Mọi người sẵn sàng chưa?”

Bên dưới, ai cũng sôi nổi chuẩn bị, nắm tay hăm hở. Dù không thể giành được hoa cầu, họ vẫn có thể nhận hoa đăng để tặng cho người mình yêu.

“Bây giờ lão phu sẽ đọc câu đố đầu tiên, xin lắng nghe!” lão giả nói.

“Nhìn về phía nam sao cô trăng khuyết mọc, đoán một chữ.”

Vừa dứt lời, không khí lập tức im lặng.

Vệ Nguyên Dao khẽ thầm thì: “Câu đố năm nay khó quá! Biểu muội, muội có biết đáp án không?”

Tô Ly mỉm cười trả lời: “Là chữ ‘Trang’.”

Lão giả gật gù: “Ồ! Cô nương này trả lời đúng rồi! Đúng là chữ ' trang'.”

Một người trong đám đông tò mò hỏi: “Chữ ' trang'? Làm sao lại là chữ ' trang' nhỉ?”

Thấy Vệ Nguyên Dao đã hiểu ra, mắt sáng lên, Tô Ly nhẹ nhàng giải thích: “‘Thượng bắc hạ nam, tả tây hữu đông’, ‘nam vọng’ là phần dưới của chữ ‘vọng’, thêm nét phẩy của ‘mi nguyệt’ như trăng non và chấm của ‘cô tinh’, tất cả hợp lại thành chữ ' trang'.”

Xung quanh vang lên tiếng trầm trồ tán thưởng.

“Thật là tài giỏi! Không biết là thiên kim nhà nào nữa!”

“Dù đội mũ che mặt, chắc chắn là một mỹ nhân!”

Đúng lúc này, một giọng nói ngọt ngào vang lên từ đám đông: “Tỷ tỷ, không ngờ tỷ thật lợi hại, nhớ được cả những câu đố từng đọc qua trong sách nữa.”

Tô Duyệt cười dịu dàng bước lên, khiến mọi người bàn tán xôn xao.

“Hóa ra là đã từng đọc trước rồi.”

“Đây chẳng phải là Nhị tiểu thư của Thượng thư phủ sao? Gọi vị cô nương kia là tỷ tỷ… Vậy chắc hẳn là thiên kim phế vật mà mọi người đồn đại!”

“Ồ, thì ra là tiểu thư có dung mạo xấu xí kia, thảo nào phải đội mũ che mặt.”

...

Nghe vậy, khóe miệng Tô Duyệt thoáng nhếch lên, vẻ mặt ngây thơ giả bộ như không hiểu sự đời.

Vệ Nguyên Dao nhìn quanh, giận dữ lớn tiếng: “Các ngươi im ngay! Ai dám nói biểu muội ta là phế vật? Không cần đọc qua cũng đoán được đáp án, vậy mà các ngươi…”

Tô Ly bình thản ngắt lời: “Biểu tỷ, không cần tranh cãi với họ.”

Trong lòng Tô Duyệt âm thầm hậm hực, nàng nhìn về phía hoa đài, thầm nghĩ Tô Ly đừng mong được nổi bật. Câu đố vừa rồi chỉ là nàng may mắn thôi!

Lão giả trên đài không để ý đến lời xì xào của đám đông, trao cho Tô Ly một chiếc hoa đăng: “Cô nương, đáp án của cô đúng, chiếc hoa đăng này thuộc về cô.”

Tô Ly mỉm cười nhận lấy hoa đăng, nói: “Cảm ơn lão trượng.”

Lão giả gật đầu, cao giọng với mọi người: “Những câu đố này đều do Đông gia của ta nghĩ ra, không thể nào có trong sách, nên lời cô nương kia nói là không đúng.”

Đám đông lại xì xào, Tô Duyệt thầm mắng lão giả nói nhiều, nhưng ngay lập tức nở nụ cười ngọt ngào: “Hóa ra là vậy, là muội sai.”

Tô Ly chỉ im lặng nhìn nàng làm trò, không buồn để ý.

Lão giả liền đọc tiếp câu đố: “Đi trong gió rồi lại đến, trước núi chim nhạn bay xiên, đoán một loài thực vật.”

Trong khi Tô Duyệt còn đang ngẫm nghĩ, Tô Ly bình thản đáp: “Là hoa phượng tiên.”

Lão giả kinh ngạc: “Cô nương thật tài giỏi, liên tục trả lời đúng hai câu! Chiếc hoa đăng này cũng thuộc về cô.”

Tô Ly nhận hoa đăng, đưa cho Mặc Họa phía sau, còn Tô Duyệt thì không cam lòng cắn chặt môi. Vệ Nguyên Dao nhìn Tô Ly với ánh mắt ngưỡng mộ, rồi thắc mắc hỏi: “Ly nhi, sao lại là hoa phượng tiên?”

Tô Ly mỉm cười giải thích: “Chữ ‘phong’ bỏ đi bên trong còn lại chữ ‘kỉ’, thêm chữ ‘hựu’ nữa thành chữ ‘phượng’; ‘phong tiền’ là núi, ‘nhạn hành’ là hình chữ ‘nhân’, chữ ‘nhân’ xiên đi thành bộ nhân đứng. ‘Phong tiền nhạn hành xiên’ hợp lại chính là chữ ‘tiên’.”

Đôi mắt Vệ Nguyên Dao sáng bừng, liếc qua thấy Tô Duyệt đang tức tối, bèn ngẩng cao đầu nói: “Sao vậy, không phải tài nữ Thiên Kỳ sao? Còn thua cả biểu muội của ta, hừ! Danh bất xứng thực!”

Tô Duyệt cắn môi, bực bội nói: “Câu tiếp theo ta nhất định sẽ trả lời đúng!”

Lão giả lại ra câu đố: “Người đến tựa như khách Bồng Lai, đoán một chữ.”

Tô Duyệt, với chút hiểu biết, suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Là chữ (sơn)!”

Lão giả gật đầu khen ngợi: “Đúng rồi, chiếc hoa đăng này thuộc về cô.”

Tô Duyệt nhận hoa đăng, ngẩng cao đầu, liếc nhìn Vệ Nguyên Dao với vẻ đắc ý.

Dù không ai hỏi, Tô Duyệt vẫn giải thích: “‘Bồng Lai’ là núi tiên trong truyền thuyết, ‘người đến’ chính là tiên nhân ‘仙’, chữ gì thêm nhân thành tiên ‘仙’ chính là chữ ‘山’, vì âm đọc là ‘sơn’!”

Xung quanh có công tử tán thưởng vỗ tay, không ít người thầm khen ngợi Tô Duyệt có tài có sắc, hơn hẳn Tô Ly bị hủy dung nhan.

Lão giả trên đài mỉm cười: “Hôm nay dường như là sân khấu của các cô nương rồi, các nam tài tử Thiên Kỳ của chúng ta đâu hết rồi?”

Đám nam tử xung quanh đồng thanh hưởng ứng: “Mau ra câu đố tiếp theo đi!”

“Tài tử ta mới đến đây!”

“Ngươi thua Tô nhị tiểu thư rồi, ta tâm phục khẩu phục!”

...

Tô Ly, tay cầm hai chiếc hoa đăng, lùi về phía sau.

Vệ Nguyên Dao hỏi nhỏ: “Biểu muội, sao muội không tiếp tục đoán? Muội nhìn xem Tô Duyệt đắc ý thế kia!”

Tô Ly mỉm cười: “Có một chiếc hoa đăng là chúng ta vào được vòng sau rồi, không cần vội.”

Nàng biết rõ, dù Tô Duyệt có giành được bao nhiêu hoa đăng đi nữa, ở vòng sau, nàng cũng tự tin sẽ thắng. Để Tô Duyệt có chút hy vọng, rồi khi nàng ta nghĩ rằng sắp thành công thì lại đánh bại, chẳng phải càng thú vị sao?

Lão giả lại ra câu đố tiếp theo: “Bốn mặt suối sông tôm bơi lội, đoán một chữ.”

Khi mọi người đang suy nghĩ, một giọng nói trong trẻo vang lên: “Là chữ (tư).”

Đám đông lập tức xôn xao, nhường lối cho ba công tử xuất chúng bước vào. Đó chính là Quân Mặc và hai người bạn đồng hành.

Tô Ly liếc nhìn sang, thấy Quân Mặc vẫn nho nhã ôn hòa, biểu ca anh tuấn kiên cường và người còn lại chắc hẳn là Tam công tử Kỷ gia.

Hắn ta mặc áo màu mực nước, đầu đội một mảnh khăn, phe phẩy quạt xếp, dáng vẻ phong lưu thư thái, quả là tài tử phong nhã.

Tô Ly ngạc nhiên – Kỷ Tam Lang, người nổi danh giỏi về cơ quan học, lại có dáng vẻ như một thư sinh nho nhã thế này. Khi quay lại nhìn Vệ Nguyên Dao, nàng thấy biểu tỷ đang ngơ ngẩn nhìn Kỷ Tam Lang giữa đám đông. Vệ Nguyên Dao vốn không chịu thừa nhận, nhưng giờ xem ra trái tim nàng ấy đã bị lay động rồi?

Tô Ly khẽ phì cười. Vệ Nguyên Dao giật mình thu lại ánh mắt, mặt đỏ lên.

“Muội cười gì chứ?”

Tô Ly khẽ trêu: “Biểu tỷ, biểu tỷ phu tương lai cũng không tệ đấy chứ?”

“Biểu tỷ phu cái gì! Muội đừng nói bậy!”

Tô Ly cười: “Tỷ không nhanh tay, tài tử như vậy sẽ bị người khác nhắm trúng mất.”

Nghe vậy, Vệ Nguyên Dao quay qua, lập tức nghiến răng. Chỉ thấy Tô Duyệt đang bước lên phía trước với vẻ thẹn thùng, dịu dàng hỏi: “Công tử, câu đố này giải thích thế nào vậy?”

Nói xong còn ngượng ngùng liếc nhìn hai người bên cạnh. Tô Ly thầm nghĩ, không biết Tô Duyệt để ý đến ai trong ba người này?

Kỷ Tam phe phẩy quạt, chậm rãi giải thích: “‘Bốn mặt suối sông’ chỉ ghép bốn chữ lại thành chữ ‘tôm’ có hình dáng giống nét móc, ‘bơi lội’ tức có thêm mấy điểm nước xung quanh, kết hợp lại thành chữ tư.”

Tô Duyệt duyên dáng cúi mình, nói: “Đa tạ công tử chỉ giáo.”

Vệ Nguyên Dao liếc nhìn nàng, khẽ hừ một tiếng: “Hừ! Đúng là giả tạo!”