Chương 36: Lễ Hội Bách Hoa

“Biểu tỷ, các người định ra ngoài sao? Cho muội đi cùng nhé!”

Vừa cùng Vệ Nguyên Dao ra đến cửa, Tô Ly đã nghe thấy giọng Tô Duyệt phía sau. Vệ Nguyên Dao giả vờ không nghe thấy, kéo tay Tô Ly định lên xe ngựa. Nhưng Tô Duyệt nhanh chân chạy tới, túm lấy tay áo của Tô Ly.

“Tỷ tỷ, hôm nay là lễ hội Bách Hoa, tỷ đã ra ngoài, cho muội đi cùng được không? Trên đường người đông đúc, tỷ lại lâu rồi chưa đi đâu, lỡ như có ai vô ý va phải tỷ thì…”

Vệ Nguyên Dao không đợi nàng nói hết, đã bực bội ngắt lời: “Này! Ngươi muốn đi thì tự đi, sao cứ bám lấy biểu muội ta? Có ta ở đây, kẻ nào dám động vào nàng? Ly nhi, chúng ta đi thôi!”

Nhìn theo hai người lên chiếc xe ngựa hoa lệ của phủ Quốc công rời đi, Tô Duyệt tức tối giậm chân.

“Còn đứng đó làm gì! Mau chuẩn bị xe ngựa!” Tô Duyệt bực bội quát đám hạ nhân.

Trời chạng vạng, đường phố dần đông người dù đèn chưa thắp sáng. Tô Ly dẫn Vệ Nguyên Dao đến Tụ Tiên Lâu, chọn phòng thượng hạng trên tầng hai, mở cửa sổ ra, đúng tầm nhìn bao quát cả hoa đài của lễ hội Bách Hoa.

“Ly nhi, vị trí này thật tuyệt! Phía sau là hồ, ngoài cửa sổ có thể nhìn thẳng đến hoa đài.” Vệ Nguyên Dao xoay người nhìn quanh, hào hứng nói.

Tô Ly mỉm cười: “Phải, từ đây có thể ngắm nhìn các cuộc đấu thơ đố đèn và cả màn cướp hoa cầu nữa.”

Mỗi năm đến lễ hội Bách Hoa, đây là một buổi hội lớn. Các cô gái mang hoa theo, nếu gặp được ý trung nhân sẽ tặng hoa cho chàng trai, và nếu chàng cũng có ý, sẽ cài hoa lên tóc nàng như một lời đáp lại. Ngược lại, các nam tử yêu thích ai có thể lên hoa đài, vượt qua thử thách đố đèn để lấy hoa cầu, làm quà tặng cho người thương. Tất cả đều có thể tham gia, vượt qua các vòng đố sẽ giành được phần thưởng.

Tô Ly khẽ cười nói: “Biểu tỷ, nếu Kỷ công tử tặng tỷ hoa đăng, tỷ có nhận không?”

Nghe câu trêu chọc này, Vệ Nguyên Dao đỏ mặt hiếm thấy.

“Phì! Muội cứ cười chê ta đi, rồi sẽ có ngày muội cũng sẽ bị như vậy thôi.”

Tô Ly bật cười, rồi cùng Vệ Nguyên Dao ngồi xuống uống trà, ăn chút điểm tâm.

“Quao!”

“Tiểu thư mau nhìn!”

“Đẹp quá!”

Các nha hoàn bên cửa sổ đồng thanh trầm trồ. Vệ Nguyên Dao và Tô Ly đứng dậy bước tới cửa sổ, cũng không khỏi ngỡ ngàng.

Đèn hoa vừa thắp, người đi đường đông nghịt, không khí rộn ràng. Cả con phố sáng rực rỡ dưới ánh đèn hoa, cảnh sắc rực rỡ vui tươi. Nam nữ trên phố người ôm hoa, người cầm đèn, ai nấy đều rạng rỡ tươi vui. Tô Ly khẽ ngâm:

“Đông phong dạ phóng hoa thiên thụ, cánh xuy lạc, tinh như vũ.

Bá mã điêu xa hương mãn lộ.

Phượng tiêu thanh động, ngọc hồ quang chuyển, nhất dạ ngư long vũ.

Nga nhi tuyết liễu hoàng kim lũ, tiếu ngữ doanh doanh ám hương khứ.

Chúng lý tầm tha thiên bách độ, mạch nhiên hồi thủ, na nhân khước tại, đăng hỏa lan san xứ.”

(Dịch nghĩa:

Gió xuân thổi bung nở nghìn hoa, cánh hoa rơi như mưa sao lấp lánh.

Trên con đường thơm ngát, xe ngựa nối dài, tiếng tiêu vang vọng, đèn ngọc xoay chuyển trong đêm hội tưng bừng.

Những cô gái xinh đẹp áo trắng kim tuyến, cười nói khẽ khàng, để lại hương thơm mờ ảo. Giữa muôn người tìm kiếm bóng hình, ngoảnh lại đã thấy người đứng đó, nơi ánh đèn rực rỡ.)

Vệ Nguyên Dao ngạc nhiên quay đầu lại nhìn, bật cười nói: “Biểu muội, ai còn dám nói muội không thông thạo thơ văn, ta nhất định sẽ mắng cho chúng một trận te tua!”

Tô Ly mỉm cười: “Biểu tỷ, chúng ta có nên xuống dưới không?”

Vệ Nguyên Dao vui vẻ gật đầu: “Được chứ! Đứng trên lầu mãi thì nhàm lắm. Xuống dưới đố đèn đấu thơ, giành hoa cầu thế nào?”

Tô Ly cười nhẹ: “Hoa cầu thì thôi, chúng ta đâu thiếu bạc.”

Những năm trước, ai giành được hoa cầu đều được thưởng bạc hoặc đất đai – những thứ nàng không thiếu.

“Vậy chúng ta giành vài chiếc hoa đăng làm kỷ niệm.”

Tô Ly khẽ đội mũ che mặt, gật đầu nói: “Đi thôi.”

Xuống tới phố, các nha hoàn và gia đinh vây quanh hai người, tránh việc người khác vô tình đụng phải. Tô Ly không lo lắng, hôm nay nàng mang theo đủ gia đinh, lại còn có Mặc Vân ẩn nấp trong tối.

Vệ Nguyên Dao xinh đẹp rạng ngời, đôi mắt trong trẻo lấp lánh như sao, thỉnh thoảng trò chuyện cùng Tô Ly, cười rạng rỡ với đôi mắt cong cong như vầng trăng, mỗi cử chỉ đều toát lên nét thanh nhã linh động, khiến người qua lại phải ngắm nhìn.

Còn Tô Ly, dù đội mũ che mặt, nhưng với dáng vẻ thon thả, bước đi uyển chuyển, bộ váy dài màu nguyệt bạch cùng tấm lụa vàng nhạt khẽ tung bay, trên thắt lưng buộc một dải lụa trắng khiến nàng càng thêm phần thần bí, cao quý.

Vừa xuất hiện, hai người đã thu hút không ít ánh mắt của đám đông. Mặc cho các gia đinh vây quanh, vẫn có người cố chen lấn đưa hoa đăng về phía các nàng. Một lúc lâu sau, họ mới đến được trước hoa đài.

“Biểu muội, chút nữa chúng ta thi xem ai giành được nhiều hoa đăng hơn nhé!” Vệ Nguyên Dao hào hứng đề nghị.

Tô Ly khẽ gật đầu. Đúng lúc đó, một lão giả bước lên hoa đài, lớn tiếng nói: “Mọi người xin hãy giữ trật tự.”

Đám đông lập tức im lặng, hướng ánh mắt tò mò về phía ông.

“Mỗi năm một lần, lễ hội Bách Hoa lại tới. Quy tắc vẫn giữ nguyên, nhưng phần thưởng thì đặc biệt hơn mọi năm!”

Nói đến đây, lão giả vuốt râu, cố ý giữ bí mật.

Trong đám đông có người sốt ruột hỏi: “Là gì vậy? Có phải là tiền thưởng tăng lên không?”

“Không phải, không phải! Chủ nhân ta nói, những người tới đây đấu thơ đố đèn đều là văn nhân nhã sĩ, dùng vàng bạc sẽ làm ô uế. Năm nay, ai đoạt giải quán quân sẽ nhận được thứ quý báu nằm trong chiếc hộp sau lưng ta!”

“Rốt cuộc là vật gì vậy?”

“Đừng úp mở nữa, mau mở ra cho chúng ta xem đi!”

“Ta đến đây là vì tiền thưởng, sao lại thay đổi chứ?”

…

Đám đông nhao nhao bàn tán, lão giả giơ tay ra hiệu giữ im lặng. Ông lùi lại, ra hiệu cho hai hạ nhân mở hộp. Khi chiếc hộp được mở ra, bên trong là một cây cổ cầm màu đen tuyền, tỏa ra ánh xanh lấp lánh, như dây leo ôm lấy thân gỗ cổ kính.

“Đây là một cây đàn cũ sao?”

“Nhưng nhìn rất đẹp và quý giá.”

“Đây là Lục Khê! Chính là danh cầm Lục Khê!”

Lão giả mỉm cười nói: “Xem ra vẫn có người biết hàng. Đây đúng là danh cầm Lục Khê! Năm nay các vòng thi ngoài đấu thơ đố đèn còn thêm một phần tấu đàn, người thắng cuộc sẽ được cây Lục Khê này!”

Vừa nhìn thấy cây đàn, tay Tô Ly đã siết chặt.

“Tỷ tỷ, hôm qua tỷ phu tặng muội một cây đàn đẹp lắm, nghe tỷ phu nói đó là ‘Lục Khê’.”

Ký ức dâng lên trong lòng nàng. Khi ấy, nàng không khỏi khó chịu, nhưng rồi khi thấy cây đàn trong phòng Tô Duyệt, nỗi buồn càng nhân lên. Vì muốn lấy lòng Triệu Hoài An, nàng đã phải tốn bao công sức để có được cây đàn ấy, vậy mà hắn ta lại tặng cho người khác. Khi nàng hỏi, hắn ta chỉ nhún vai, thản nhiên đáp:

“Ly nhi, ta thấy Duyệt nhi cũng rất tinh thông âm luật. Muội ấy lại là em gái nàng, vậy thì tặng cho nàng ấy cũng là lẽ thường.”

Khi ấy, nàng chỉ muốn hỏi liệu hắn ta có biết nàng đã đấu đàn với Vô Huyền – một kẻ đam mê đàn – suốt ba ngày ba đêm, ngón tay rớm máu để giành lấy cây đàn này không.

“Ly nhi, muội sao vậy?”

Giọng nói của Vệ Nguyên Dao kéo nàng trở về hiện tại.

“Không có gì, chỉ là rất thích cây đàn này thôi.”

Vệ Nguyên Dao khẽ nhíu mày: “Đố thơ giành hoa đăng thì ta còn làm được, nhưng tấu đàn thì chịu.”

Tô Ly đáp nhẹ: “Không sao.”

Cây đàn này, nàng nhất định phải giành được.