Chương 54

Dịch giả: ❣️❣️ Lãnh Nguyệt Hoa Sương ❣️❣️

Người đàn ông tóc vàng mắt xanh đội mũ nồi khẽ nghiêng, mỉm cười khom người trước mặt Lâm Khả Doanh:

“Thân ái Lâm tiểu thư, chào cô. Mấy ngày rồi không gặp, tôi cứ tưởng cô đã rời tàu từ trước rồi.”

Từ sau khi Trình Vạn Đình lên thuyền, anh gần như không cho bất kỳ gã trai Tây nào có cơ hội đến gần Lâm Khả Doanh thêm lần nữa.

Lâm Khả Doanh vẫn giữ thái độ lịch sự, cười nhẹ nhưng không mất phần giữ khoảng cách:

“Dạo này tôi đi cùng chồng.”

Nghe vậy, Charles thoáng ngạc nhiên, trong mắt ẩn chút tiếc nuối. Nhưng với phong độ một quý ông, anh chỉ có thể mỉm cười chúc phúc:

“Ồ, vậy thì thật tuyệt. Chúc hai người hạnh phúc.”

Ngay lúc ấy, Leo – một người Pháp tới trễ một nhịp – cũng kịp chạy tới, nghe thấy câu vừa rồi liền tò mò hỏi:

“Ê, Charles, cậu đang chúc mừng ai đấy?”

“Lâm tiểu thư và chồng cô ấy.”

Chỉ một câu, như gáo nước lạnh dội thẳng lên gương mặt vẫn đang tươi cười của Leo.

Trình Vạn Đình một tay chống nhẹ lên mui xe, khẽ nghiêng người che chắn cho Lâm Khả Doanh vào trong. Giọng anh trầm tĩnh, tiếng Anh chuẩn xác không tỳ vết:

“Thế nào, hai vị muốn đi cùng chúng tôi sao?”

Charles và Leo đồng thời ngẩng đầu nhìn người đàn ông phương Đông cao lớn, đường nét sắc bén như dao khắc, khí chất lạnh lùng chẳng buồn che giấu. Họ giơ tay chào lễ phép, nhưng sau khi chiếc xe rời đi, không kìm được thì thầm cùng nhau:

“Chồng Lâm tiểu thư có vẻ hơi lạnh lùng quá.”

“Cô ấy lấy người như vậy… có thật sẽ hạnh phúc sao?”

“Hắn là thương nhân giàu có ở Cảng Thành à? Tôi từng gặp không ít người, sao chẳng có ấn tượng gì?”

“Chắc cũng chỉ dạng thường thôi.”

———

Chiếc xe băng băng trên đường cao tốc, từ cảng phía Tây Bắc Nam Phi tiến thẳng đến thành phố Kimberley – nơi được mệnh danh là thủ đô kim cương của thế giới.

Vùng đất rộng lớn, núi cao, biển xanh, mỏ quặng, đồng cỏ… tạo nên phong vị rất riêng cho thành phố này.

Lâm Khả Doanh ngồi bên cửa kính, ngắm nhìn cao nguyên phía bắc trải dài trong sắc nâu đỏ. Đất đai khô cằn, cỏ dại lưa thưa, lác đác vài loài thú hoang chạy ngang – một cảnh tượng chẳng thể nào bắt gặp ở Cảng Thành.

“Kìa, con thỏ gì mà to vậy trời!”

Cô chỉ tay, kinh ngạc khi thấy một con thỏ hoang vùng Cape to gần như con chó nhỏ, chắc nặng tới bốn, năm ký.

Triệu Phượng Chân từng đi Châu Phi khi còn trẻ, cũng ít thấy cảnh tượng thiên nhiên hoang dã sát đường thế này, không nhịn được quay sang kể với con gái nuôi đủ loại động vật từng chạm mặt.

Xe chầm chậm dừng trước khách sạn lớn nhất Kimberley – một tòa hai tầng kiểu gạch đỏ cổ điển. Dù không sang trọng bằng khách sạn năm sao ở Cảng Thành, nơi đây cũng được xem là cao cấp nhất khu vực.

Nhờ có thư ký Dương sắp xếp từ trước, đoàn người nhanh chóng nhận phòng.

Không bao lâu sau, các doanh nhân được mời đến tham gia phiên đấu giá quyền khai thác mỏ cũng lần lượt có mặt.

Khách sạn không quá hiện đại nhưng sạch sẽ, tiện nghi đầy đủ, thiết kế cũng vừa mắt. Khi nghe thư ký Dương nói nơi này cũng do Trình Vạn Đình góp vốn đầu tư, Lâm Khả Doanh khẽ tê dại cả người.

Cô quay sang nhìn anh, ánh mắt như có sao lấp lánh – nếu một ngày đi tới Nam Cực, biết đâu chừng chim cánh cụt ở đó cũng mang họ Trình!

Khi chia phòng, thư ký Dương nói đã sắp xếp hai phòng – một cho vợ chồng Quách Xương Đạt, một cho vợ chồng Trình Vạn Đình. Nhưng anh lại lên tiếng, rất “lịch sự”:

“Phu nhân có muốn đặt thêm một phòng không?”

Dứt lời, anh khẽ cúi đầu, thì thầm chỉ đủ cô nghe thấy:

“Trình phu nhân, có muốn ngủ riêng không?”

Xung quanh là các doanh nhân từng ở chung du thuyền suốt gần một tháng. Lâm Khả Doanh nghi ngờ anh cố ý. Giờ mà ở riêng thì chẳng phải ngầm tuyên bố vợ chồng có chuyện sao?

Cô nhìn thư ký Dương, trả lời dứt khoát:

“Không cần.”

Trình Vạn Đình nhận chìa khóa, quay sang dặn thư ký Dương tự thu xếp hành lý. Anh bước cạnh Lâm Khả Doanh, giọng trầm thấp nhưng đủ rõ ràng:

“Cảm ơn Trình phu nhân đã cho anh chút thể diện trước mặt người ngoài.”

Lâm Khả Doanh chỉ liếc anh một cái, không nói gì.

—

Đến khách sạn gần lúc hoàng hôn, mọi người nghỉ ngơi một lát rồi xuống dùng bữa tối.

Chính quyền Kimberley tổ chức buổi tiệc chiêu đãi long trọng. Trên bàn là các món thịt nướng đặc sản, phối với rau củ bản địa và trà Karacka thơm lừng. Vị cay nồng, đậm đà, ăn rất bắt miệng.

Sau món thịt nướng, Lâm Khả Doanh nếm thử món lạp xưởng trứ danh được nông dân địa phương rất yêu thích.

Chiếc xúc xích xoắn tròn thành vòng, đỏ au và bóng dầu. Cô dùng dao cắt một miếng nhỏ, đưa vào miệng. Gia vị thơm nồng quyện cùng vị thịt cay cay, ngậy béo, ăn một miếng là thấy bụng no lên tức thì.

Dù ngon, nhưng đĩa lạp xưởng khá nhiều, cô chỉ ăn vài miếng rồi chuyển sang uống cháo ngô mềm mượt để đỡ ngấy.

Đúng lúc ấy, một tiếng la thảng thốt vang lên từ bàn bên.

Một bé gái khoảng tám, chín tuổi dùng tiếng Trung la lên:

“Con không ăn xúc xích nữa! Không cần đâu!”

Cô bé vội vàng đẩy đĩa ra, mặt mũi hoảng hốt.

Người đàn ông Mỹ ngồi đối diện thì bật cười ha hả, khoái chí trêu:

“Haha, xúc xích làm từ thịt rắn đó, bé con!”

“Không cần!”

Cô bé sợ rắn đến phát khóc, mặt nhăn nhó, mẹ cô bé vội dỗ dành, còn cha thì lập tức đứng lên, lạnh giọng:

“Vị tiên sinh này, làm ơn rời đi.”

Gã Mỹ mập mạp chỉ nhún vai:

“Chỉ là đùa chút thôi mà.”

Cô bé bị dọa tới đỏ mắt, vài vị quý bà ngồi gần đó cũng nhíu mày khó chịu.

Lâm Khả Doanh đặt dao xuống, cắt một miếng lạp xưởng nhỏ, nhẹ giọng:

“Này, bé con, xúc xích này làm từ thịt bò với thịt heo thôi, không phải thịt rắn. Chú kia gạt con đấy.”

Cô bé chớp chớp mắt nhìn về phía Lâm Khả Doanh, giọng vẫn còn run:

“Thật không ạ?”

“Thật mà.”

Cô mỉm cười, đưa miếng xúc xích vào miệng, nhai ngon lành:

“Chị ăn rồi nè, ngon lắm.”

Trước đây cô từng nghe nói dân địa phương Nam Phi thích dùng chuyện lạp xưởng trêu chọc người khác, không ngờ lại gặp ngay một kẻ đem chuyện đó đi dọa con nít.

Cô quay sang các quý bà đang chứng kiến, giọng dứt khoát:

“Đây là xúc xích làm từ thịt bò đấy. Mọi người yên tâm ăn nhé. Có đúng không?”

Câu cuối cô hỏi thẳng người phục vụ đang đứng gần.

Anh gật đầu xác nhận. Mọi người mới yên tâm tiếp tục ăn.

Trình Vạn Đình ngồi cạnh, thấy vợ mình thong thả ăn tiếp, ngón tay gõ nhẹ mặt bàn, nhàn nhã nói:

“Nếu đã vậy, mang riêng cho vị tiên sinh đó một đĩa xúc xích làm từ thịt rắn thật đi.”

Trình Vạn Đình khẽ nghiêng người, mỉm cười lễ độ:

“Tôi mời.”

Gã thương nhân Mỹ mập mạp bỗng nghẹn lời. Vừa nghĩ đến hương vị “kỳ dị” kia đã thấy dạ dày nhộn nhạo. Định mở miệng từ chối thì đã nghe mấy vị nữ sĩ ngồi gần lần lượt lên tiếng.

“Tôi cũng mời vị tiên sinh này một phần xúc xích thịt rắn.”

“Tôi cũng muốn góp một phần…”

Vài bàn cùng hưởng ứng, người đàn ông kia rốt cuộc không chịu nổi nữa, vội vã bỏ đi trong ánh mắt chế giễu xen chút khinh bỉ.

Cô bé thấy “tỷ tỷ xinh đẹp” ăn xúc xích một cách ngon lành, lại thấy “chú xấu tính” bị đuổi đi, cuối cùng cũng tin tưởng. Nước mắt ngừng rơi, còn ngoan ngoãn để mẹ đút thêm mấy thìa cháo ngô.

Đợi cảm xúc đứa trẻ ổn định hẳn, cả nhà ba người tiến lại cảm ơn. Sau một hồi trò chuyện, Lâm Khả Doanh mới biết họ là người Hoa đến từ Singapore, cũng tới để tham gia phiên đấu giá khu mỏ lần này.

Hiếm khi được trò chuyện bằng tiếng phổ thông, Lâm Khả Doanh xúc động đến suýt khóc. Giọng quê hương đúng là dễ khiến người ta mềm lòng.

Cô bé tên Trân Châu, e thẹn gọi:

“Tỷ tỷ xinh đẹp…”

Nghe được hai chữ ấy, lúm đồng tiền trên mặt Lâm Khả Doanh rạng rỡ như hoa nở.

Trân Châu lễ phép gọi từng người một. Tới Quách Xương Đạt và Triệu Phượng Chân, cô bé gọi “ông”, “bà”. Đến lượt Trình Vạn Đình, vừa nghe giới thiệu là chồng của Lâm Khả Doanh, cô bé liền ngoan ngoãn cúi đầu:

“Cháu chào chú.”

Lâm Khả Doanh suýt nữa bật cười thành tiếng, nghiêng đầu nhìn sang người đàn ông bên cạnh.

Trình Vạn Đình dù chưa đến ba mươi tuổi nhưng gương mặt lúc nào cũng nghiêm nghị, ánh mắt lại sắc, khí chất càng thêm chững chạc. Bé con gọi là “chú” cũng… không oan lắm.

Cô khẽ nghiêng đầu, nhỏ giọng trấn an:

“Trẻ con nói chuyện không tính đâu mà~”

Trình Vạn Đình không biểu hiện gì, chỉ thấp giọng:

“Em có vẻ chơi vui ghê.”

Ngoài chút náo nhiệt ngoài ý muốn, tâm trạng mọi người vẫn rất thoải mái. Tới tám giờ tối, bên phía chính quyền địa phương bắt đầu gửi đến từng nhà đấu giá bản đồ khu mỏ, yêu cầu các thương nhân đăng ký khu vực muốn đấu giá và mức giá dự kiến trước trưa ngày mai.

Lâm Khả Doanh từng xem qua bản đồ này từ tay một thương nhân Pháp, hiểu được vài điểm sơ hở – không ít thương nhân lớn đã được tiếp cận bản đồ sớm hơn.

Tuy vậy, dù có xem trước thì những gì được mở bán vẫn là các khu mỏ chưa khai thác. Muốn đấu, vẫn là đánh cược. Cô chỉ cần nhớ lại đúng tên khu mỏ là được.

Một bên là niêm phong, một bên là bốc bài.

Đợt đấu giá này có tới hơn trăm khu mỏ được rao bán, không ai biết trước chất lượng thật sự bên trong. Mỗi khu mỏ khởi điểm 100 vạn USD, kiểu đặt cược mù như trò may rủi.

Lâm Khả Doanh từng nghe kể, trong những đợt đấu giá kiểu này, có nơi trúng quặng chất lượng cao, cũng có nơi chỉ toàn đất đá bỏ đi – mua về coi như đổ tiền xuống sông. Nhưng nếu may mắn, cũng có thể vớ được mỏ kim cương đỉnh cấp, lời gấp hàng trăm lần.

Chính quyền Nam Phi không ngại tổ chức liên tục những phiên đấu giá kiểu này. Vì đa số mỏ bán ra là hàng “rác”, nên họ chỉ cần ngồi chờ thương nhân các nước đổ vốn vào khai thác. Vừa tiết kiệm tài chính, vừa được chia 10% lợi nhuận khai thác theo năm.

Lợi thì có lợi – nhưng đụng đến quặng tốt, lại là chuyện cực kỳ hiếm.

Mười mấy năm qua, cả hệ thống đấu giá chỉ từng xuất hiện đúng một mỏ đỉnh cấp.

Mà trùng hợp thay, trong đợt này lại xuất hiện ba nơi!

Lâm Khả Doanh lặng lẽ ngồi đối chiếu tên mỏ trong đầu mình với các vị trí trên bản đồ, vừa đọc nhẩm, vừa so sánh phát âm. Cuối cùng cũng tìm ra ba cái tên khả nghi nhất.

Một là khu mỏ “Á Mễ Tùng Bố Nhĩ” – nằm gần rìa bản đồ, xung quanh chưa có mỏ lớn nào hoạt động.

Hai là “Tác Thác Lợi Á” – tọa lạc ngay trung tâm vùng sản lượng cao ở Kimberley.

Cuối cùng là ba khu mỏ Kimberley 1, 2, 3 – theo trí nhớ của cô, khu mỏ từng được đánh giá đỉnh cấp không hề ghi số, nhưng cũng không chắc liệu có bị báo chí bỏ sót hay không.

Ghi nhớ kỹ vị trí ba khu mỏ, Lâm Khả Doanh bắt đầu suy nghĩ làm sao cạnh tranh giữa hơn ba mươi thương nhân để chộp được mảnh đất vàng ấy.

“Em có chấm được chỗ nào chưa?”

Giọng Trình Vạn Đình vang lên bên cạnh. Anh rõ ràng không hứng thú gì với việc khai thác, nếu cần kim cương, anh thà chi cả trăm triệu mua thành phẩm tuyệt đẹp ở Paris.

“Có vài chỗ rồi.”

Lâm Khả Doanh thuận tay gạch xuống bốn khu, trong đó có những cái từng bị đám thương nhân Pháp chê bai là quặng rác – lấy để đánh lạc hướng.

Trình Vạn Đình liếc qua danh sách:

“Chỉ lấy bốn mảnh?”

Lâm Khả Doanh gật đầu, cố ý trêu anh:

“Nếu em chọn trúng toàn mỏ dở, vứt bốn trăm vạn xuống biển, anh có đau không?”

Anh nhướng mày:

“Ném mà nghe được tiếng tõm, cũng không đến nỗi.”

Cô bật cười, xua tay:

“Vậy để em chia ra cho cha nuôi mẹ nuôi chụp chung, chia đều rủi ro.”

Vừa dứt lời, Trình Vạn Đình đã cắt ngang:

“Cùng nhau làm. Em thật sự muốn chọn, để chú Quách và dì Triệu đứng tên là được. Trình phu nhân, chẳng lẽ em lại muốn đứng xa chồng mình trong một chuyện như vậy?”

Lâm Khả Doanh á khẩu:

“…Không nói lại anh luôn.”

—

Sáng sớm hôm sau, Lâm Khả Doanh dùng suất đặc cách Trình Vạn Đình mời riêng, chính thức tham gia vòng đấu giá – mục tiêu là những khu mỏ bị coi thường, đánh lạc hướng.

Còn Quách Xương Đạt và Triệu Phượng Chân thì điền mười sáu khu mỏ rải rác khắp nơi, mỗi chỗ chỉ chọn một cái, cứ như bốc thăm, khiến ai nhìn vào cũng nghĩ là tuỳ tiện.

Trong đó, không ngờ lại có đúng ba vị trí đỉnh cấp – bao gồm Kimberley số 1, 2 và một mỏ khác.

Đúng 2 giờ chiều, phiên đấu giá bắt đầu tại đại sảnh khách sạn. Không gian không quá rộng nhưng được bố trí sang trọng, từng quầy trưng bày đều đèn chiếu lấp lánh, kim cương đủ sắc độ Fancy Intense Blue, Pink, ngọc xanh – mỗi viên như mang cả bầu trời bên trong.

Kim cương Fancy Vivid rực rỡ, độ tinh khiết FL, từng viên đều có giá trị không tưởng.

Mười một carat Fancy Pink óng ánh như ánh hoàng hôn giữa mùa hè. Bảy carat ngọc xanh trong suốt như tâm biển, nhìn từ góc nào cũng long lanh đến nghẹt thở.

Tất cả phú thương đều bị mê hoặc trước những kiệt tác thiên nhiên, trong lòng sục sôi khát vọng sở hữu.

Mười mấy phút sau, mọi người lần lượt ngồi vào ghế.

Quách Xương Đạt và Triệu Phượng Chân ngồi ở hàng thứ tư. Lâm Khả Doanh mặc đầm dài màu bạc, cùng Trình Vạn Đình trong bộ tây trang chỉnh tề ngồi hàng đầu tiên.

Bên cạnh họ là Charles, Leo và cả gã Mỹ hôm qua từng đùa dại.

Lâm Khả Doanh nghiêng đầu, cười híp mắt:

“Đi thôi, Trình bí thư.”

Trình Vạn Đình khẽ cúi đầu, phối hợp vô cùng ăn ý:

“Mọi chuyện nghe theo chỉ huy của Lâm tổng.”