Chương 57: Đệ nhất tài nữ

Hoàng hậu mỉm cười hài lòng, còn hoàng đế thì nhìn Tô Ly với ánh mắt đầy tán thưởng. Những lời khen ngợi từ các đại thần không ngớt, khiến Tô thượng thư cũng không khỏi tự hào. Trong không khí phấn khởi ấy, chỉ riêng Oa Nhạn Tuyết vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt, đầy ẩn ý.

Tô Ly thầm cười lạnh trong lòng. Tất cả lời tâng bốc của Mạnh Chỉ Vân không chỉ nâng cao nàng mà còn đẩy nàng vào thế khó. Dù tài đàn của nàng không xuất chúng, nhưng từ chối trong tình cảnh này sẽ bị xem là bất kính trước hoàng đế và hoàng hậu.

Khi Tô Ly tiến lên, Tô mẫu nắm chặt tay con gái, lo lắng như kiến bò trên chảo nóng. Nghe lời Mạnh Chỉ Vân, bà đã hiểu ý đồ của đối phương, nhưng không còn cách nào để ngăn cản. Vương thị ngồi bên cạnh khẽ trấn an, bảo bà hãy bình tĩnh quan sát phản ứng của hoàng đế và hoàng hậu trước.

Hoàng hậu hướng ánh mắt khích lệ về phía Tô Ly, dịu giọng: “Tô đại tiểu thư, nếu ngươi giúp Thiên Kỳ giành chiến thắng, bản cung và hoàng thượng chắc chắn sẽ trọng thưởng. Ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng chứ?”

Tô Ly nhẹ nhàng gật đầu, lòng đã quyết định. Kiếp trước, hoàng hậu từng mạo hiểm can ngăn Quân Hồi vào lúc gia tộc nàng gặp nguy nan, giúp kéo dài chút thời gian cho phụ thân và ngoại tổ phụ. Dù kết cục không thể thay đổi, nhưng lòng nhân từ của hoàng hậu vẫn khiến nàng khắc ghi. Giờ là lúc để trả ơn tình ấy.

Nàng khẽ đáp: “Thần nữ xin nguyện hết sức, mong nương nương an tâm.”

Thấy vẻ điềm tĩnh và tự tin của con gái, Tô mẫu dù bất an cũng chỉ còn biết tin tưởng nàng. Vệ Nguyên Dao đứng phía sau nhìn theo, lòng lo lắng nhưng không thể can thiệp vào cuộc thi.

Hoàng đế hài lòng, khích lệ: “Nếu ngươi giành được chiến thắng, Thiên Kỳ sẽ ghi công lớn của ngươi vào sử sách. Tô đại tiểu thư, hãy tiến lên và cho chúng ta thấy tài năng của ngươi!”

Lời khen ấy của hoàng đế như tiếng trống thúc giục, mọi ánh mắt trong điện đều tập trung vào Tô Ly, mong đợi sự thể hiện của nàng trong cuộc so tài đầy thử thách này.

Mọi người đều đổ ánh mắt về phía Tô Ly, còn Tô mẫu lo lắng nắm chặt tay con gái.

Xung quanh liên tục vang lên những lời bàn tán.

“Làm sao có thể? Tô Ly chẳng phải kẻ vô dụng sao? Làm sao nầng ta lại biết chơi đàn?”

“Đúng vậy, chẳng phải đây là trò cười cho thiên hạ sao? Mạnh tiểu thư có lẽ đã nói nhầm rồi?”

“Nhưng hình như là thật, ta nghe nói ngày ấy ở tiệc Bách Hoa, có người tận mắt thấy Tô Ly chơi đàn, còn giành được cây đàn danh tiếng ‘Lục Khê’ nữa.”

“Không thể nào! Tô Ly không phải nổi tiếng với diện mạo xấu xí và tài năng hạn hẹp sao?”

…

Ánh mắt Mạnh Chỉ Vân thoáng qua một tia sáng, nàng vốn coi Tô Ly là kẻ vô dụng, nhưng trước khi lên sân khấu, Tô Duyệt đã bảo rằng Tô Ly rất giỏi đàn, vậy thì cứ để nàng mất mặt.

Hữu tướng không ngờ con gái mình lại đích thân chỉ ra Tô Ly, lập tức cảm nhận ánh mắt sắc lạnh từ phía Tô thượng thư và Vệ Hy Vĩnh. Hữu tướng khẽ lau mồ hôi, biết mình sai, bèn cúi đầu giả vờ uống rượu.

Tô Ly cảm nhận được mẫu thân mình đang run rẩy, nhẹ nhàng vỗ tay an ủi bà.

Hoàng hậu nhìn các quý nữ và hỏi: “Tô Ly? Chính là tỷ tỷ ruột của Tô Duyệt?”

Mạnh Chỉ Vân gật đầu nói: “Chính là nàng, kỹ năng đàn của nàng ấy chắc chắn vượt xa tất cả ở đây. Tài đàn của Tô Duyệt đã nổi tiếng ở Thiên Kỳ, nhưng so với Tô Ly, còn chưa được một phần mười.”

Tô Ly thầm cười lạnh trong lòng, rõ là tâng bốc quá đà.

Hoàng đế tò mò nói từ trên cao: “Ồ? Trước đây chưa từng nghe có người tài đến vậy. Tô đại tiểu thư là ai? Hãy bước lên trước.”

Hoàng đế đã lên tiếng, Tô Ly chỉ có thể đứng dậy. Trước ánh mắt lo lắng của Tô mẫu và Vương thị, nàng bước lên phía trước. Hoàng hậu nhìn thấy thiếu nữ ăn mặc giản dị nhưng khí chất vượt trội.

“Vì sao ngươi lại mang mạng che mặt?” Hoàng hậu hỏi.

Tô Ly nhẹ nhàng đáp: “Bẩm hoàng hậu nương nương, thần nữ không may bị cảm lạnh, nên…”

Nàng chưa kịp nói xong đã bị Mạnh Chỉ Vân cắt ngang.

“Nương nương không biết sao? Mặt của Tô đại tiểu thư đã bị hủy dung từ lâu, nàng đeo mạng để che đi dung mạo xấu xí.”

Hoàng hậu nhìn Tô Ly, thấy đôi mắt nàng lộ ra bên ngoài mạng che mặt, ánh mắt bình thản không có chút tự ti hay e ngại, bất giác sinh lòng thiện cảm.

Hoàng hậu dịu dàng nói: “Kỹ năng đàn của ngươi thế nào?”

Tô Ly không kiêu ngạo, bình tĩnh đáp: “Bẩm hoàng hậu nương nương, cũng chỉ tạm.”

Oa Nhạn Tuyết bước lên, xoay quanh Tô Ly quan sát một vòng. Tô Ly vẫn điềm tĩnh, không tỏ ra khó chịu trước hành động của nàng ta.

Oa Nhạn Tuyết nói: “Trong các nữ tử Thiên Kỳ, chỉ có nàng là coi như thuận mắt, vậy cứ để nàng thử.”

Hoàng hậu hỏi Tô Ly: “Ngươi có tự tin không?”

Tô Ly nhìn cây đàn giữa đại điện, rồi lại nhìn hoàng hậu, nhận ra ánh mắt bà đầy lo lắng. Dù là hoàng hậu, bà cũng là một người mẹ. Bài thuốc có thể làm thuyên giảm bệnh tình của thái tử đang hiện hữu ngay trước mắt, làm sao bà có thể không sốt ruột?

Tô Ly thở dài trong lòng. Thôi vậy, coi như trả ơn ân tình kiếp trước.

Kiếp trước khi Tư Cầm đến cứu nàng, nói rằng Quân Hồi muốn giết phụ thân và ngoại tổ phụ nàng, hoàng thái hậu đã từng liều mình can ngăn. Dù cuối cùng không thay đổi được kết cục, nhưng Tô Ly vẫn rất biết ơn.

Phải biết rằng lúc ấy hoàng thái hậu cũng lâm vào cảnh khó khăn, dù danh nghĩa là hoàng thái hậu nhưng không phải sinh mẫu của Quân Hồi. Chỉ vì Quân Hồi sợ dị nghị mà sau khi lên ngôi mới tôn bà làm thái hậu, còn sinh mẫu của hắn ta là Vân phi trở thành Tây thái hậu.

Nghĩ đến đây, Tô Ly gật đầu nói: “Thần nữ nguyện thử một lần!”

Lúc này, Tô mẫu như ngồi trên chảo lửa, con gái bà tuy biết đàn, nhưng tài nghệ đâu đến mức như Mạnh Chỉ Vân nói, rõ ràng là muốn hủy hoại nàng.

Bà định đứng lên, nhưng Vương thị kéo lại, nói nhỏ: “Muội à, bình tĩnh, Ly nhi không phải người mạo muội, cứ để xem sao.”

Tô mẫu biết mình đứng lên cũng chẳng thay đổi được gì, còn có thể chọc giận hoàng thượng.

Thôi đành, bà sẽ tùy cơ ứng biến. Nếu con gái rơi vào khó khăn, bà sẽ lập tức xông lên cứu. Tô thượng thư và cha con nhà Vệ gia cũng có cùng suy nghĩ.

Hoàng đế cười nói: “Nếu Tô đại tiểu thư có thể thắng trận này, trẫm sẽ trọng thưởng!”

Hoàng Hậu cũng nói: "Không sai, những gì bản cung vừa nói cũng vẫn có hiệu lực, nếu ngươi có thể thắng trận này, bản cung sẽ xin chỉ phong ngươi làm quận chúa."

Tô Ly khom người tạ ơn nói: "Tạ Hoàng Hậu nương nương."

Hoàng Hậu gật đầu nói: "Đi đi."

Tô Ly lần nữa hành lễ, xoay người đi về phía cây đàn tà môn kia.

Chỉ thấy Tô Ly một thân thanh y dài, mái tóc đen như thác nước, tuy không thấy rõ dung mạo, nhưng lại tỏa ra khí chất thanh lãnh mà quyến rũ.

Nàng rũ mắt nhìn cây đàn, không thấy rõ cảm xúc trong mắt.

Chỉ thấy nàng giơ tay ra, mười ngón tay lướt trên dây đàn, lập tức âm thanh tuyệt diệu như thác đổ trút xuống.

Tiếng đàn uyển chuyển động lòng người, tựa như một dòng suối trong róc rách chảy, lại như tiếng chim hót líu lo trong rừng, một khúc ba hồi than thở.

...

Mọi người đều ngẩn ngơ.

Kẻ vô dụng xấu xí trong truyền thuyết này quả nhiên là cao thủ ẩn mình.

Cầm nghệ này không chỉ là hay, mà còn có thể xem là độc nhất vô nhị ở Thiên Kỳ.

Lương Huyền Đình cầm chén rượu, ngón tay gõ nhịp theo tiếng đàn vào thành chén, thỉnh thoảng nhìn về phía nữ tử đánh đàn, trong mắt mang theo sự thăm dò.

Hoàng Hậu nhìn Tô Ly, không để ý đến tiếng đàn tuyệt diệu, chỉ thầm cầu nguyện Tô Ly đừng rơi vào ảo cảnh.

Tô phụ, Tô mẫu và người Vệ gia trong lòng đều vừa căng thẳng vừa kinh ngạc.

Tô Ly không hề hay biết ánh mắt kinh ngạc, căng thẳng, dò xét, tán thưởng của mọi người trong điện, mười ngón tay vẫn thoăn thoắt.

Đột nhiên khúc nhạc chuyển hướng, tiếng đàn trở nên mạnh mẽ cứng cỏi, tựa như sóng vỗ đá, sông lớn đổ ra biển, lay động tâm can của tất cả mọi người.

Không biết đã qua bao lâu, tiếng đàn từ từ ngừng lại, nhưng dư âm như vẫn còn quanh quẩn đâu đây, mãi không tan, ngọc côn sơn vỡ, hương lan rơi lệ cũng chẳng qua là thế.

Người đầu tiên hoàn hồn là Hoàng Hậu, nàng kích động đứng bật dậy, suýt chút nữa bất chấp thân phận mà xuống khỏi cao đài.

"Tô đại tiểu thư xứng đáng với danh xưng đệ nhất tài nữ Thiên Kỳ!"

Vân Phi trong lòng thầm hận.

Tô Ly này thật đáng chết! Nếu không phải nàng lắm chuyện, đóa Sinh Cốt Hoa này đã không có được.

Không có Sinh Cốt Hoa, Thái tử cũng chỉ có thể thoi thóp mà thôi.

Kỷ Hoài Châu trong góc khuất kinh ngạc nói: "Nàng ấy vậy mà không bị ảnh hưởng bởi ảo cảnh! Thật không thể tin được!"

Có thể vượt qua sự kiểm chứng của cây đàn này, vị Tô tiểu thư này nếu không phải là ý chí kiên định phi thường, thì chính là thuần khiết vô hà.

Nhưng thấy trong điện một nữ tử nhỏ tuổi còn chưa cập kê, mọi người đều đoán, vị Tô đại tiểu thư này hẳn là thuộc về loại thứ hai.

Tô Ly tao nhã đứng dậy, hướng về phía trên hành lễ.

"Tiện nữ múa rìu qua mắt thợ."

Hoàng Thượng cười lớn: "Tốt tốt tốt! Con gái Tô Thượng Thư quả nhiên không phải là nữ tử tầm thường! Thưởng! Hậu thưởng!"

Mọi người đồng loạt lựa chọn quên đi người thứ nữ xấu xí vừa rồi của Tô Thượng Thư, các đại thần đều đến chúc mừng Tô phụ.

Khung cảnh này, chính là đã làm rạng danh Thiên Kỳ.

Lúc này Thừa tướng của Bắc Diệm đứng dậy nói: "Tuy nàng không bị ảo cảnh ảnh hưởng, nhưng cũng không thể chứng minh nàng đã thắng công chúa của chúng ta, chỉ khi nào cầm nghệ của nàng ta cao hơn công chúa của chúng ta, mới tính là thắng!"

Vân Phi trong lòng mừng rỡ, vừa định lên tiếng, lại thấy Hoàn Nhan Tuyết lên tiếng: "Ta yêu đàn, tự nhiên có thể nghe ra cầm nghệ của vị tiểu thư này cao hơn ta, ta xin cam chịu thua."

Tô Ly nhìn Oa Nhan Tuyết, nàng ấy một thân hồng y như ánh mặt trời rực rỡ.

Nữ tử này tuy có chút xảo quyệt, nhưng lại quang minh lỗi lạc.

Như cảm giác được ánh mắt của Tô Ly, Oa Nhan Tuyết quay đầu lại, đối diện với ánh mắt nàng, thân thiện mỉm cười.

Tô Ly cũng khẽ gật đầu.

Hoàng Hậu cũng tươi cười rạng rỡ, nói: "Lời bản cung nói vẫn có hiệu lực, bây giờ sẽ xin Hoàng Thượng hạ chỉ, phong ngươi làm quận chúa."

Mạnh Chỉ Vân và những người như nàng ta trong lòng tràn đầy đố kỵ, không ngờ Tô Ly này lại thật sự có vài phần bản lĩnh.

Hoàng Thượng vừa định mở lời, Vân Phi lại lên tiếng: "Hoàng Hậu nương nương, thần thiếp cho rằng, Tô tiểu thư quả thật nên thưởng, nhưng tỷ thí vẫn chưa kết thúc, cầm kỳ thi họa mới chỉ so tài một trận, đợi khi tỷ thí xong rồi hãy phong thưởng cũng không muộn."

Hoàng Hậu nghĩ một lúc, gật đầu nói: "Cũng đúng, vậy thì đợi tỷ thí xong rồi thưởng, Tô đại tiểu thư hãy về chỗ ngồi trước đi."

Tô Ly gật đầu, xoay người về chỗ ngồi.

Nàng vừa ngồi xuống, Tô mẫu liền nắm lấy tay nàng.

Tô Ly có thể cảm nhận được tay của mẫu thân đang khẽ run rẩy.

Tô Ly nhỏ giọng an ủi: "Không sao đâu, nương đừng lo lắng."

Tô mẫu có cả ngàn vạn nghi vấn muốn hỏi, nhưng tự biết đây không phải là nơi để nói chuyện, đành nhẫn nhịn, chỉ nắm chặt tay con gái.