Chương 79: Được Bảo Vệ

“Cung chúc bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

Sau khi hành lễ, họ vẫn cúi mình, đợi mãi cũng không nghe lệnh hoàng thượng cho phép đứng dậy.

Một lúc sau, từ trên cao mới truyền xuống giọng nói của hoàng thượng, khó mà đoán được tâm trạng:

“Đứng lên đi.”

“Tạ ơn phụ hoàng!”

Hoàng đế lặng lẽ quan sát năm người trước mặt, trong lòng quả thật rất hài lòng. Những người trẻ tuổi xuất chúng, ai nhìn cũng thấy yêu mến. Nhưng hành động hôm nay của họ lại khiến người không khỏi tức giận.

“Nghe nói hôm nay các ngươi đã khiến dân chúng kinh thành một phen cười thỏa thích?”

Mọi người liếc nhìn nhau, Quân Mặc mở lời:

“Phụ hoàng, sao có thể gọi là trò cười được, đây chính là mỹ đàm (lời hay, tiếng tốt) mà!”

Hoàng thượng giận dữ:

“Mỹ đàm? Các ngươi gan to lắm! Dám tự ý đi cầu thân mà không thưa trước với trẫm!”

Quân Mặc tiếp tục:

“Phụ hoàng, người từng nói sẽ không can thiệp chuyện hôn nhân của các hoàng tử. Nhi thần ái mộ Tô tiểu thư nên mới đến cầu thân.”

Nghe vậy, ngực hoàng đế phập phồng, tên tiểu tử này!

Ông đã nói sẽ không can thiệp, nhưng không có nghĩa là để họ muốn làm gì thì làm, tự ý cầu thân mà không báo trước!

Quân Hồi bèn nói thêm:

“Phụ hoàng, thục nữ đẹp đẽ, quân tử hằng mến, nhi thần cũng rất ái mộ Tô đại tiểu thư, tình cảm không kiềm nén được, mong phụ hoàng thứ tội.”

“Hừ! Tình cảm khó kiềm nén? Đừng tưởng trẫm không biết các ngươi đang có ý đồ gì! Trường Ninh, ngươi nói đi, rốt cuộc có hôn ước hay không?”

Mọi người đồng loạt quay nhìn Tô Ly. Ngoài Kỷ Hoài Nghiêm ra, ba người còn lại đều lộ vẻ mong đợi. Thấy ánh mắt thiếu kiên nhẫn của hai hoàng tử, hoàng thượng càng thêm giận.

Tô Ly bình thản ngước nhìn hoàng thượng, đáp không chút sợ hãi:

“Bẩm hoàng thượng, thần nữ quả thật có hôn ước.”

Hoàng đế nghe vậy, hỏi hứng thú:

“Ồ? Là với một trong bốn người này sao?”

Tô Ly nhìn bốn người, kiên quyết đáp:

“Với Cảnh Vương điện hạ!”

Phủ Vệ quốc công và phủ Hầu tước Võ Dương không thể chọn, dù chỉ là diễn kịch cũng không thể vô cớ để họ chịu nghi kỵ từ hoàng thượng. Lựa chọn rõ ràng chỉ còn một. Nàng không muốn liên can gì đến Quân Hồi, dù chỉ một chút!

Sắc mặt Kỷ Hoài Nghiêm không đổi, như không cảm thấy gì, nhưng Vệ Nguyên Lăng lại tròn xoe mắt kinh ngạc.

Biểu muội sao không chọn hắn? Nàng không biết gia gia và phụ thân không muốn có quan hệ gì với hoàng thất sao?

Trong khi đó, ánh mắt Quân Hồi thoáng lạnh khi nghe Tô Ly thốt lên hai chữ “Cảnh Vương.” Lại là Quân Mặc! Ở đâu có Quân Mặc, y luôn bị bỏ qua!

“Vô lý! Trẫm sao lại không biết các ngươi khi nào đã định hôn ước? Đức phi thậm chí chưa từng bước chân ra khỏi cung! Hôn ước này từ đâu mà có?”

Hoàng đế đập bàn, giận dữ quát.

Tô Ly và Quân Mặc trao nhau ánh nhìn. Quân Mặc bước lên:

“Phụ hoàng, dù mẫu phi chưa từng rời cung, nhưng nhi thần từng nói với người rằng nhi thần ngưỡng mộ Lê nhi. Mẫu phi đã trao cho nhi thần khối ngọc bội làm tín vật, và hôn ước với nhà Tô là do nhi thần tự quyết định.”

“Thật nực cười!”

Hoàng đế không tin lời Quân Mặc; hôn sự của hoàng tử nào dễ dàng quyết định như vậy!

“Thất hoàng tử và Tô tiểu thư ở lại, những người khác ra ngoài!”

Hoàng thượng ra lệnh, mọi người còn lại nhìn Quân Mặc và Tô Ly rồi cúi chào rời khỏi điện.

Nhìn cánh cửa đóng lại, lòng Quân Hồi tràn đầy bất mãn. Tên Thất hoàng đệ này cái gì cũng được, nếu lại cưới Tô tiểu thư, sau này dù thái tử thất bại, hắn vẫn là kẻ thù đáng gờm!

Giờ chỉ còn Quân Mặc và Tô Ly trong điện, hoàng đế hỏi:

“Nói đi, có phải các ngươi đã nghe được tin gì về Nam Cương?”

Quân Mặc làm bộ ngơ ngác:

“Phụ hoàng, chuyện Nam Cương? Nhi thần hoàn toàn không biết.”

Hoàng thượng bật cười:

“Giả vờ! Cứ tiếp tục giả vờ đi! Ngươi nghe Nam Cương thế tử muốn cưới Tô tiểu thư, mới bày trò này đúng không? Trẫm có thể già, nhưng mắt chưa mù!”

Quân Mặc không tỏ vẻ sợ hãi, mỉm cười nhìn hoàng thượng.

“Ly nhi, ngươi nói! Có thật sự có hôn ước không? Nghĩ kỹ trước khi trả lời! Nếu không, đó là tội khi quân!”

Tô Ly cắn môi, định lên tiếng, nhưng bị Quân Mặc ngắt lời:

“Phụ hoàng, nhi thần thật lòng yêu Tô tiểu thư. Bất kể có hôn ước hay không, kiếp này nàng là người duy nhất nhi thần muốn cưới!”

Hoàng thượng thấy Quân Mặc nói rất chân thành, nghi hoặc hỏi:

“Trẫm chưa nghe ngươi với Tô tiểu thư khi nào lại có tình cảm sâu sắc đến vậy?”

Quân Mặc nhìn Tô Ly, nghiêm túc đáp:

“Phụ hoàng, người hiểu rõ nhi thần là người thế nào. Nhi thần rất rõ mình muốn gì, một khi xác định sẽ không bao giờ buông tay!”

Hoàng thượng nhìn Quân Mặc, dần gật đầu, nhận ra ánh mắt quyết liệt và chân thành của hắn.

“Thật sao? Ngươi cũng biết yêu ư?”

Quân Mặc cúi đầu bái tạ, nói:

“Phụ hoàng, nhi thần từ nhỏ đến lớn chưa bao giờ cầu xin người điều gì. Đây là điều duy nhất nhi thần mong được người ban ân chuẩn, không cần phải trao đổi bất kỳ điều kiện nào. Những gì người cần, nhi thần sẽ vì người mà chinh phục!”

Hoàng thượng thở dài, trong lòng không khỏi tự hào trước khí phách của Quân Mặc, nhưng cũng cảm thấy khó xử khi phải từ bỏ lợi ích từ hai thành Nam Cương.

Như đã hiểu được ý, Quân Mặc tiếp lời:

“Phụ hoàng, Tứ vương gia Nam Cương dã tâm tràn ngập, gần đây có nhiều động thái bất thường. Nhi thần tin rằng sớm muộn cũng sẽ có ngày họ gây chiến với thiên triều. Thay vì nhận hai thành bây giờ, chi bằng đến lúc đó nhi thần sẽ tự mình đánh chiếm và dâng lên cho người.”

Hoàng đế trầm ngâm, nhận thấy lời nói của hắn hợp lý, bèn phẩy tay, nói:

“Được rồi, nếu ngươi thực sự có tình cảm với Tô tiểu thư, hãy đến bộ Lễ làm thủ tục chuẩn bị.”

Quân Mặc mừng rỡ cúi đầu cảm tạ:

“Tạ ơn phụ hoàng!”

Tô Ly cũng cúi người:

“Tạ ơn hoàng thượng đã tác thành.”

Khi hai người vừa rời khỏi điện, trong lòng Tô Ly dâng lên một cảm giác ấm áp lạ thường. Được Quân Mặc bảo vệ, nàng cảm nhận sâu sắc thế nào là sự che chở. Nếu chính nàng nói ra về hôn ước, không tránh khỏi bị tội khi quân, nhưng Quân Mặc đã thay nàng đối mặt, bảo vệ nàng một cách âm thầm và kiên quyết, khiến Tô Ly không khỏi xúc động.

Đúng lúc đó, ngoài điện vang lên tiếng thái giám:

“Hoàng thượng, Đức phi nương nương xin được yết kiến!”

Hoàng đế thoáng ngạc nhiên, Đức phi tính tình điềm đạm, hiếm khi rời khỏi tẩm cung. Ông nhìn về phía Quân Mặc và Tô Ly, giọng trầm nói:

“Cho nàng ấy vào.”

Cửa điện mở, một mỹ nhân thanh tú trong bộ cung phục thanh nhã tiến vào, bước chân vừa phải, ánh mắt dịu dàng lướt qua Quân Mặc và Tô Ly.

“Thần thiếp xin bái kiến hoàng thượng.”

Giọng nói ấm áp, thanh nhã của bà khiến người nghe bất giác an lòng.

“Đứng lên đi. Nàng đến vì chuyện của lão Thất đúng không?”

Đức phi gật đầu, mỉm cười đáp:

“Đúng vậy, hoàng thượng. Thần thiếp đã nghe về chuyện Mặc nhi đến nhà họ Tô cầu hôn. Nếu có tội, xin hãy để thần thiếp chịu trách nhiệm.”

Hoàng đế lắc đầu bất đắc dĩ:

“Không cần nàng phải che chở cho hắn. Tên tiểu tử này đã tự nhận hết tội rồi.”

Đức phi thoáng ngạc nhiên, nhưng khi thấy vẻ mặt hoàng đế không có ý trách phạt, bà nhẹ giọng nói:

“Hoàng thượng, chẳng phải ngài từng nói chuyện hôn nhân của các hoàng tử khiến ngài đau đầu sao? Thần thiếp thấy Tô tiểu thư và Mặc nhi thật xứng đôi, có lẽ đây là duyên lành trời ban. Thần thiếp dù chưa từng gặp Tô tiểu thư, nhưng đã nghe nhiều về nàng và thật sự rất hài lòng với nàng dâu này, mong hoàng thượng tác thành cho hai đứa.”

Tô Ly ngẩng đầu, chạm vào ánh mắt ấm áp của Đức phi, nàng chợt hiểu, một người có đứa con ưu tú như Đức phi, biết giữ mình không tranh không đoạt chính là cách khôn ngoan để giữ vững vị thế trong cung.

“Thôi được rồi, trẫm cũng không nói là không đồng ý, chỉ là tức cái tên tiểu tử này tự ý cầu thân mà không chào hỏi ai cả!”

Quân Mặc nhanh chóng lợi dụng cơ hội:

“Nhi thần biết lỗi rồi, phụ hoàng. Giờ ngài hãy hạ chỉ tứ hôn, chút nữa nhi thần sẽ đến bộ Lễ xin lệnh và sắp xếp quan mai để chính thức đến Tô gia cầu hôn.”

…

Bên ngoài đại điện, không ai có lệnh của hoàng thượng mà dám rời đi.

“Ngươi đoán xem, liệu hoàng thượng có nổi giận mà ép biểu muội ta gả thẳng tới Nam Cương không?” Vệ Nguyên Lăng lo lắng hỏi nhỏ.

Kỷ Hoài Nghiêm trấn an:

“Có Cảnh Vương ở đây, sẽ không xảy ra chuyện đó.”

Vệ Nguyên Lăng thở phào, tiếp tục nói:

“Ta nói chứ, đó là biểu muội của ta, gặp khó khăn cũng phải để ta xông pha chứ, các ngươi tranh nhau làm gì?”

Kỷ Hoài Nghiêm chỉ im lặng, thật ra chính hắn cũng không ngờ nhiều người lại đổ xô cầu thân hôm nay, để lộ rõ ràng trước hoàng thượng rằng hôn ước chỉ là cái cớ. Nhưng với Cảnh Vương và Đức phi ở đây, có lẽ mọi chuyện sẽ ổn thỏa.

Đúng lúc đó, cửa điện mở ra. Đức phi đi trước, theo sau là Quân Mặc và Tô Ly. Đức phi quay lại nhìn Tô Ly và hỏi:

“Con là Ly nhi đúng không?”

Tô Ly cúi người, đáp:

“Thần nữ Tô Ly, cảm tạ nương nương đã che chở.”

Đức phi gật đầu, dịu dàng mỉm cười:

“Bản cung tin vào mắt nhìn người của con trai mình. Bao năm qua, mắt nó chưa từng để ý đến ai, bản cung còn lo nó sẽ cô độc cả đời.”

Nói rồi, bà tháo chiếc vòng ngọc trên tay, nhẹ nhàng đưa cho Tô Ly:

“Hôm nay gặp lần đầu, hãy nhận cái này làm kỷ vật.”

Tô Ly vội vàng từ chối:

“Nương nương, vật này quá quý giá, thần nữ không dám nhận…”

Nhưng Đức phi đã nhẹ nhàng nắm tay nàng, tự mình đeo vòng ngọc lên tay Tô Ly:

“Thật hợp.”

Tô Ly cúi đầu:

“Cảm tạ nương nương.”

Đức phi quay sang Quân Mặc:

“Thôi được rồi, bản cung về trước đây. Còn ngươi, hãy yên ổn một chút đi.”

“Cung tiễn mẫu phi.”

“Cung tiễn nương nương!”

Ngay khi Đức phi vừa đi, Vệ Nguyên Lăng liền bước đến:

“Biểu muội, có sao không? Hoàng thượng không làm khó muội chứ?”

Tô Ly mỉm cười đáp:

“Không sao cả.”

Nụ cười hiện hữu, nhưng trong lòng Tô Ly vẫn mang chút lo lắng. Nàng mơ hồ cảm nhận, hôn sự này sau này sẽ không dễ mà thoái thác được.

Tô Ly vừa bước ra khỏi cổng cung, đã thấy phụ thân đang đứng bên cạnh xe ngựa.

“Phụ thân!”

Tô lão gia nhìn nàng từ đầu đến chân, khẽ nói:

“Lên xe thôi, mẫu thân con ở nhà chắc đang mong lắm.”

Cha con vừa về đến nhà thì thánh chỉ tứ hôn cũng vừa được ban đến. Cảnh tượng bốn nhà cùng đến phủ thượng thư cầu thân là chuyện hiếm có, khi mọi người thấy Tô phủ chỉ nhận lễ vật của một nhà, ai nấy đều bàn tán đoán xem ai là người được chọn.

Khi Cảnh Vương mang theo thánh chỉ cùng quan mai trở lại Tô phủ, màn kịch này mới thực sự hạ màn. Dù vậy, tin tức về việc đại tiểu thư Tô Ly của Tô phủ được tứ hôn cho Cảnh Vương đã khiến không ít người bất ngờ.

Có kẻ thầm khen ngợi số phận may mắn của Tô tiểu thư, dù dung mạo đã bị hủy nhưng vẫn được gả vào nhà quyền quý. Lại có kẻ mỉa mai nàng khéo léo, khiến các bậc nam tử ưu tú của Thiên Khải phải xiêu lòng. Kẻ ghen tị, người ngưỡng mộ, nhưng chuyện tứ hôn này đã thành sự thật không thể đổi thay.