Chương 77
Nhẫn Đông Đằng · Chương 77/478
**Phủ Thượng thư nhà họ Tô**
Như thường lệ, Tô lão gia vào triều sớm. Tô Ly dùng bữa sáng cùng mẫu thân, sau đó hai mẹ con đi dạo trong vườn, rồi ngồi trò chuyện trong phòng. Tô Ly còn khéo léo làm vài món đồ chơi nhỏ cho tiểu hài tử trong nhà.
Chưa tới giờ Tỵ, quản gia đã hớt hải chạy vào báo tin: “Phu nhân, có người đến cầu thân!”
Tô phu nhân ngạc nhiên quay lại nhìn con gái.
Tô Ly thầm nghĩ, Quân Mặc quả nhiên hành động nhanh.
Dìu mẫu thân đứng dậy, nàng nhẹ nhàng nói: “Mẫu thân, đừng vội, chúng ta từ từ ra xem.”
Đây là lần đầu có người đến cầu thân chính thức, dù dung mạo Tô Ly đã hồi phục, nhưng Tô phu nhân không nghĩ chuyện đến nhanh vậy. Cũng không khỏi tự hỏi, tin tức còn chưa lan ra mà đã có người đến?
---
Khi hai mẹ con tới tiền sảnh, từ xa đã thấy trong sân bày đầy những rương gỗ đỏ, đứng đầu đoàn người là một công tử diện cẩm bào với phong thái ung dung. Bên cạnh hắn còn có bà mai đi cùng. Dân chúng đã tụ tập ngoài cửa phủ để xem.
Tô Ly vừa ngạc nhiên vừa thắc mắc: *Đại công tử nhà họ Kỷ? Sao lại là Kỷ Hoài Nghiêm? Không phải Quân Mặc nhờ anh ta chứ?*
Thấy Tô phu nhân tới, Kỷ Hoài Nghiêm cúi mình chào: “Trưởng tử của Vũ Dương hầu, Kỷ Hoài Nghiêm, tham kiến Tô phu nhân và Tô tiểu thư.”
Tô Ly cúi đầu đáp lễ cùng mẫu thân.
Nhìn quanh sân ngập rương đỏ, Tô phu nhân hỏi: “Kỷ công tử, chuyện này là sao?”
Kỷ Hoài Nghiêm cất tiếng rõ ràng: “Thưa Tô phu nhân, Hoài Nghiêm từ lâu đã ngưỡng mộ Tô tiểu thư, hôm nay mạo muội nhờ bà mai tới cầu thân, mong phu nhân tác thành.”
Tô phu nhân liếc nhìn con gái, thấy nàng cũng đầy vẻ bối rối. Chẳng lẽ đại công tử nhà họ Kỷ thật sự muốn cưới con gái mình?
Kỷ Hoài Nghiêm nhận thấy sự ngỡ ngàng của hai mẹ con, hiểu rằng họ chưa hay chuyện về Thế tử Nam Cương.
“Phu nhân, tiểu thư, chúng ta có thể vào trong nói chuyện riêng được không?”
Tô phu nhân sực tỉnh, dù thế nào cũng nên mời khách vào uống trà. “Xin lỗi Kỷ công tử, mời vào trong.”
---
Tại chính sảnh, khi mọi người đã ngồi vào chỗ và trà nước đã được dâng lên, Kỷ Hoài Nghiêm mới chậm rãi nói: “Phu nhân và tiểu thư hẳn thấy lạ về chuyện cầu thân này, nhưng điều này có lý do.”
Tô phu nhân nhẹ nhàng nói: “Kỷ công tử cứ nói rõ.”
Kỷ Hoài Nghiêm kể lại: “Hôm qua, Thế tử Nam Cương đã dùng hai tòa thành làm sính lễ, xin hoàng thượng ban hôn với Tô tiểu thư.”
Tô phu nhân sững sờ: “Gì chứ! Lại có chuyện này sao?”
Kỷ Hoài Nghiêm gật đầu, trấn an: “Phu nhân đừng lo, Hoàng hậu nương nương đã dùng lý do Tô tiểu thư có hôn ước để từ chối.”
Tô phu nhân thở phào, liên tục cảm tạ: “Nhờ ơn Hoàng hậu nương nương!”
“Hoàng hậu và Thái tử mong muốn hôn ước này sớm được xác nhận. Vì vậy hôm nay Hoài Nghiêm mạo muội tới cầu thân. Mong phu nhân và tiểu thư an tâm, sau khi sứ thần Nam Cương rời đi, Tô gia có thể từ chối hôn sự này.”
Tô phu nhân cảm kích, đang định đáp lời thì quản gia bất ngờ chạy vào báo: “Phu nhân, biểu thiếu gia cũng đến cầu thân!”
Tô phu nhân giật mình đứng dậy. Tô Ly và Kỷ Hoài Nghiêm cũng đều ngạc nhiên.
Ra đến tiền sảnh, cảnh tượng càng thêm náo nhiệt. Sính lễ đã bày từ trong phủ ra tận cổng.
Vệ Nguyên Lăng thấy mình đến sau, không khỏi sững sờ. Nhận ra Kỷ Hoài Nghiêm đứng cạnh Tô phu nhân, hắn càng bất ngờ.
“Lăng nhi, con… đến làm gì?” Tô phu nhân hỏi.
Vệ Nguyên Lăng hơi ngập ngừng: “Con… đến cầu thân.”
Tô phu nhân nhìn hai người họ, cảm thấy bối rối, không biết ai với ai nữa. Cuối cùng, bà đành mời cả hai vào chính sảnh ngồi, sai người báo tin cho Tô lão gia về ngay.
---
**Bên ngoài Tô phủ**, dân chúng bàn tán rôm rả:
“Trưởng nữ Tô gia đúng là phúc phận! Chưa gì đã có đến hai gia đình quyền quý tới cầu thân!”
“Nghe nói Tô tiểu thư nay là quận chúa, nhưng chẳng phải dung nhan nàng ấy bị hủy sao? Các công tử không ngại ư?”
“Tô gia có hai tiểu thư, chắc là đến cầu nhị tiểu thư.”
“Tin cũ rồi, nhị tiểu thư vừa đổ bệnh, nghe đâu không dậy nổi.”
…
---
Đúng lúc đó, **Quân Mặc** xuất hiện, cưỡi ngựa tiến đến cùng một hàng lính, khiêng theo những rương sính lễ lớn cột dây lụa đỏ. Miệng chàng khẽ nhếch nụ cười, nhìn đám đông đang bàn tán.
“Chuyện gì thế này? Hôm nay là ngày gì mà nhiều người đến cầu thân thế?” Người bán hàng rong thắc mắc.
“Chưa đầy một canh giờ mà đã có tới bốn đoàn rước sính lễ!”
“Ồ, kia chẳng phải Vương gia Quân Mặc sao? Chẳng lẽ cũng đi cầu thân?”
“Chưa nghe nói Vương gia được chỉ hôn bao giờ. Ai mới là cô nương có phúc như thế?”
“Đi, theo xem!”
Đến ngã tư, đoàn rước sính lễ của Quân Mặc đột nhiên chạm mặt với một đội khác cũng rước theo hàng dài rương sính lễ, đội ngũ binh sĩ trang nghiêm và rực rỡ chẳng kém. Hai người dẫn đầu cưỡi ngựa, một người ngựa đen, một người ngựa trắng, đều khí thế phi phàm. Thấy đối phương, cả hai liền sững sờ.
“Thất đệ?”
Quân Mặc nhíu mày, đáp lại: “Lục hoàng huynh, ngài đây là?”
Quân Hồi khẽ mỉm cười: “Vi huynh đến phủ Thượng thư cầu thân, còn đệ thì sao?”
Quân Mặc nhếch môi: “Trùng hợp thật, bản vương và Tô tiểu thư đã tâm đầu ý hợp, cũng đến cầu thân. Hoàng huynh muốn hỏi cưới vị tiểu thư nào của phủ Thượng thư?”
Ánh mắt Quân Hồi thoáng vẻ nghiêm nghị nhưng không mất đi vẻ tự tin, đáp: “Chính là trưởng nữ Tô gia, xem ra hôm nay chúng ta chỉ đành dựa vào bản lĩnh mỗi người.”
Trong lòng Quân Hồi vốn đã chắc chắn sẽ thành công, không ngờ lại gặp Quân Mặc. Cả hai đều không nhường nhịn, và thế là trên phố lớn của kinh thành, hai đội cầu thân cùng hướng về phủ Thượng thư, đi song song nhau.
Dân chúng hai bên đường kinh ngạc chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ: hai vị hoàng tử, cùng một đội sính lễ trang trọng, lại cùng đến cầu hôn một cô nương.
Trước cổng phủ Thượng thư, nơi vốn đã chật ních dân chúng hiếu kỳ, nay càng thêm rộn ràng khi thấy thêm hai đoàn rước sính lễ nữa đến. Tất cả đều há hốc miệng trước cảnh tượng chưa từng thấy trong cả trăm năm!
Những tiểu thư đứng xem trong đám đông bất giác siết chặt khăn tay, lòng không khỏi ngậm ngùi. Sao bao nhiêu tài tử giai nhân kinh thành lại cùng đổ xô tới cầu hôn một người dung nhan từng bị hủy?
Quân Hồi và Quân Mặc cùng lúc xuống ngựa, nhìn thấy sính lễ đã chất đầy từ trong phủ ra ngoài đường, cả hai không khỏi nhíu mày. Ai dám cạnh tranh với họ?
Sính lễ đã xếp dài chật cả một con phố trước phủ Thượng thư, đến nỗi người qua lại phải vòng đi hướng khác.
Trong chính sảnh, Tô phu nhân cùng mọi người đang uống trà chờ Tô lão gia về thì quản gia lại vội vã chạy vào, giọng run run báo tin.
“Phu… phu nhân, lại có thêm hai nhà nữa đến cầu thân!”
Tô phu nhân giật mình, đứng bật dậy, ánh mắt đầy kinh ngạc. Con gái bà thật sự đã trở thành tâm điểm của kinh thành! Những vị công tử cầu thân đều là người danh giá mà bao gia đình mơ ước.
Tô Ly cũng ngạc nhiên không kém: “Mẫu thân, người cứ từ từ thôi!”
Không chần chừ, Tô phu nhân vội bước ra ngoài, để lại Kỷ Hoài Nghiêm và Vệ Nguyên Lăng nhìn nhau trong sự khó hiểu.