Chương 43

Lâm Thính “ừm” một tiếng, đang say sưa xem màn múa rối phía trước, cũng không quay đầu lại, đưa nửa cái bánh liên hoa ra sau, chạm phải một bàn tay, nhưng người đó không đỡ lấy.

Nàng nhét thẳng vào tay người đó, rồi quay đầu lại: “Sao không cầm, không phải...”

Đoạn Lãnh y quan chỉnh tề, khí chất phi phàm, mày mắt dưới ánh đèn lồng đỏ chập chờn đẹp tựa hoa chỉ lan. Hoàn toàn lạc quẻ với khí chất đó là chiếc bánh liên hoa dính một hàng dấu răng rõ rệt trong lòng bàn tay chàng.

Đào Châu nhặt túi thơm bị rơi dưới đất lên, dùng khăn tay lau lau tay, đứng dậy định nhận lấy chiếc bánh, lại thấy tay Lâm Thính đã trống không, ngược lại tay Đoạn Lãnh lại có thêm một cái bánh.

Bàn tay với những đốt xương rõ ràng đang cầm chiếc bánh liên hoa màu vàng óng, có hình đóa sen.

Lâm Thính phản ứng lại trước tiên, vội vàng lấy lại nửa chiếc bánh, còn nhét một chiếc khăn tay cho chàng: “Xin lỗi, Đoạn đại nhân, không phải đưa cho huynh, huynh lau tay trước đi.”

Xung quanh ồn ào, đủ thứ âm thanh, cộng thêm Đoạn Hinh Ninh cũng đang tập trung xem màn múa rối đặc sắc, nên không để ý chuyện gì xảy ra bên cạnh, tự nhiên cũng không thấy cảnh đưa bánh này.

Đoạn Lãnh dùng chiếc khăn Lâm Thính đưa lau đi vụn bánh dính trên da: “Không sao.”

Lúc này Đào Châu mới phản ứng lại, không khỏi cảm thán Đoạn đại nhân tính tình thật tốt, từ lúc gặp chàng tới giờ chưa thấy chàng nặng lời với ai bao giờ, cũng không biết tại sao Thất cô nương trước đây cứ phải đối đầu với chàng.

Lâm Thính còn định nói gì đó, Đoạn Hinh Ninh lại một lần nữa kéo nàng đi: “Phố bên kia có hát xướng, chúng ta qua xem đi.”

Đoạn Hinh Ninh hiếm khi được ra ngoài vào buổi tối, nên muốn đi xem khắp nơi, thấy cái gì cũng lạ lẫm.

Lâm Thính: “...Được.”

Nàng qua đó rồi, Hạ Tử Mặc đành phải lui sang một bên. Hắn cảm thấy có chút ghen tị, cảm giác Đoạn Hinh Ninh coi trọng Lâm Thính hơn, nhưng nghĩ lại, hai người họ có tình nghĩa lớn lên cùng nhau từ nhỏ.

Hạ Tử Mặc liếc qua Đoạn Lãnh, suy nghĩ một chút, rồi lùi lại mấy bước, đến trước mặt chàng đang đi rất chậm, nheo mắt cười, để lộ hàm răng trắng: “Đoạn đại nhân.”

Đoạn Lãnh: “Hạ thế tử.”

“Nghe nói mấy lão già cổ hủ trên triều đã dâng sớ buộc tội huynh làm việc kém cỏi?”

Mấy “lão già cổ hủ” mà Hạ Tử Mặc nói là các vị ngự sử trong Đô Sát Viện.

Hoàng thượng làm việc thích diệt cỏ tận gốc, sao có thể dung túng cho Tạ Ngũ sống sót trốn khỏi thành. Lũ ngự sử đó sớm đã ngứa mắt Cẩm Y Vệ, giờ có cơ hội, tự nhiên phải đàn hặc Cẩm Y Vệ một trận ra trò.

Mà Đoạn Lãnh vừa hay lại phụ trách xử lý vụ Tạ Ngũ công tử bỏ trốn, không thể thoát khỏi liên can.

Đoạn Lãnh phản ứng bình thản, thậm chí còn mỉm cười nói: “Lần này để Tạ gia Ngũ công tử trốn thoát, đúng là Cẩm Y Vệ bất lực.”

Hạ Tử Mặc nói bóng gió: “Bệ hạ vẫn rất tin tưởng Cẩm Y Vệ các người, dù sao thì huynh cũng là người đầu tiên phát hiện Tạ Ngũ định nhân lúc hoa khôi diễu phố để trốn khỏi thành, còn suýt bị loạn tiễn bắn chết.”

Hắn cố ý nói cho nghiêm trọng hơn.

Với thân thủ của Đoạn Lãnh, chắc chắn sẽ không sao, cùng lắm là bị thương nhẹ.

Hạ Tử Mặc nhìn chàng chằm chằm, rồi chậm rãi nói tiếp: “Nếu không phải vậy, bệ hạ cũng sẽ không ém nhẹm những tấu sớ đàn hặc Cẩm Y Vệ, khiến cho lũ cáo già đó tức đến độ nhảy dựng lên ngay giữa triều đình.”

Đoạn Lãnh cụp mắt: “Hạ thế tử, ta biết ngươi và Tạ gia Ngũ công tử có chút giao tình, muốn dò hỏi tin tức của hắn từ Cẩm Y Vệ, nhưng... ngươi phải biết rõ thân phận của mình.”

“Ngươi là Thế tử của Thế An Hầu phủ, ta khuyên ngươi tốt nhất đừng nhúng tay vào chuyện này nữa.”

Chàng nói khe khẽ, nhưng sức nặng trong lời nói lại không hề nhẹ: “Thật ra ta cũng nghe được một chuyện. Trong triều có người đang ngầm tìm kiếm tiền triều dư nghiệt, ý đồ bất chính, bệ hạ biết được đã long nhan đại nộ.”

Hạ Tử Mặc dường như lần đầu nghe thấy, tắt nụ cười, kinh ngạc nói: “Lại có chuyện như vậy sao, Đoạn đại nhân đã tra ra là ai chưa?”

“Vẫn chưa.”

Lời vừa dứt, Đoạn Hinh Ninh đã cho người đến tìm họ đang đứng bất động tại chỗ. Chỉ Lan cúi đầu thưa: “Nhị công tử, Hạ thế tử, Tam cô nương và Lâm Thất cô nương đang ở phía trước đợi hai vị.”

Đoạn Lãnh ngẩng đầu nhìn, Lâm Thính và Đoạn Hinh Ninh đang đứng trên cây cầu phía trước đợi họ. Mà Lâm Thính đang nhìn về hướng này, ánh mắt xuyên qua đám đông ồn ào náo nhiệt rơi xuống người chàng.

Chàng không nói thêm gì nữa, theo Chỉ Lan đi tìm họ, bước lên bậc thềm, đi đến cây cầu đá.

Phố xá người đông như mắc cửi, chen vai thích cánh, xe ngựa như nước. Vậy mà Đoạn Lãnh lại đặc biệt nổi bật, không nhanh không chậm bước qua dòng người, lúc lên cầu bàn tay buông thõng khẽ nhấc tà áo, nhất cử nhất động đều toát ra vẻ thanh cao quý phái.

Lâm Thính chỉ cần một ánh mắt là có thể khóa chặt vị trí của Đoạn Lãnh, ánh mắt di chuyển theo bước chân của chàng.

Nàng tưởng mình đang ở trong một góc tối, không ai để ý, nên mới tha hồ quan sát Đoạn Lãnh vừa lên cầu, nhìn chằm chằm như thể đang nhìn một thỏi vàng ròng — đôi môi của chàng.

Nhưng Lâm Thính đã đánh giá thấp sự nhạy bén của Đoạn Lãnh, chàng có thể cảm nhận được một ánh mắt từ góc tối chiếu tới, bất giác mím môi lại.

Một cảm giác kỳ lạ dâng lên trong lòng chàng.

Ngay khi Đoạn Lãnh định tiến lên một bước để xác thực xem ánh mắt này rốt cuộc rơi vào đâu, Lâm Thính đã từ trong góc tối bước ra, trước tiên liếc nhìn Hạ Tử Mặc, sau đó nhìn chàng, không có gì khác thường.

Đoạn Lãnh thấy ánh mắt Lâm Thính không hề né tránh, bèn quay đầu đi, không nhìn nữa.

Đoạn Hinh Ninh mệt rồi, nhỏ giọng đề nghị: “Nhị ca, chúng ta tìm một quán rượu nghỉ ngơi được không? Nửa canh giờ nữa còn có một màn biểu diễn đả thiết hoa*, muội muốn xem xong rồi hãy về phủ. Lạc Duẫn, muội thấy sao?”

*(Đả thiết hoa: một loại hình nghệ thuật dân gian, dùng gáo gỗ tung tóe sắt nóng chảy lên tường thành lạnh để tạo ra những chùm tia lửa đẹp mắt như pháo hoa.)

“Được.” Đoạn Lãnh và Lâm Thính cùng lúc lên tiếng. Hạ Tử Mặc không nhịn được trêu ghẹo: “Lâm Thất cô nương và Đoạn đại nhân cũng ăn ý quá nhỉ.”

Lâm Thính thầm nghĩ, sự ăn ý này không có cũng chẳng sao: “Vậy đến quán rượu gần nơi biểu diễn đả thiết hoa đi.”

Đả thiết hoa đẹp thì đẹp thật, nhưng cũng có mức độ nguy hiểm nhất định, cần phải biểu diễn ở nơi thoáng đãng. Phố Nam Môn có một khoảng đất trống phù hợp, màn biểu diễn đả thiết hoa thường được sắp xếp ở đó.

Hai bên phố Nam Môn vừa hay có rất nhiều quán rượu, nếu muốn xem đả thiết hoa, chỉ cần tùy ý tìm một quán rượu trên phố Nam Môn và yên lặng chờ đợi là được.

Tuy nhiên, nếu bàn về vị trí tốt nhất để thưởng thức đả thiết hoa, thì không đâu bằng Hoàng Hạc Lâu.

Chỉ là hôm nay là tiết Quan Liên, các phòng nhã gian của Hoàng Hạc Lâu sớm đã không còn mấy phòng trống, Hạ Tử Mặc dựa vào thân phận Thế tử của Thế An Hầu phủ mới lấy được một phòng.

Chủ của Hoàng Hạc Lâu có giao tình với Hạ Tử Mặc, còn đặc biệt sắp xếp cho hắn một phòng nhã gian có vị trí tuyệt đẹp để xem đả thiết hoa.

Trong khoảng thời gian tiếp theo, Lâm Thính không tìm được cơ hội nào để ở riêng với Đoạn Lãnh.

Đầu giờ Hợi, màn đả thiết hoa bắt đầu.

Trong tiếng reo hò phấn khích của dân chúng vây xem, một người đàn ông không lớn tuổi lắm mỉm cười bước ra dưới giàn hoa được dựng tạm trên phố.

Anh ta quấn khăn trên đầu, mình trần, mặc chiếc quần dài bó ống, Trên đầu đội một chiếc gáo làm từ vỏ bầu khô.

Lâm Thính ngồi tựa vào cửa sổ, cúi đầu nhìn ra ngoài là có thể thấy người đàn ông ở không xa, anh ta trước tiên cúi chào dân chúng, sau đó nhấc cây gậy hoa lên, bắt đầu biểu diễn màn đả thiết hoa được mệnh danh là “hỏa thụ ngân hoa” (cây lửa hoa bạc).

Người đàn ông giơ cây gậy hoa lên đánh vào giàn hoa, sắt nóng chảy văng tung tóe, toàn bộ rơi xuống những cành cây ở mép giàn, trong chớp mắt tạo thành một trời hoa lửa, khoảnh khắc rơi xuống lại tựa như vạn ngàn ánh sao lấp lánh.

Lâm Thính ngẩn người.