Chương 41

Trên hồ có rất nhiều thuyền hoa được trang hoàng lộng lẫy, khó tránh khỏi việc gặp nhau, có thể nhìn thấy hoặc nghe thấy động tĩnh của đối phương. Lâm Thính đang ngồi trên boong thuyền hóng gió, liếc nhìn chiếc thuyền hoa đậu đối diện.

Chiếc thuyền hoa đối diện chở một nhóm văn nhân thư sinh, họ đến đây để ngắm sen, ngâm thơ đối句.

Dù tháng hai năm sau mới là kỳ thi Hội, nhưng vào những ngày đặc biệt, các văn nhân thư sinh cũng sẽ thành tâm cầu nguyện, bởi họ lúc nào cũng mong mình có thể đỗ đạt khoa cử, bảng vàng đề tên, hôm nay cũng không ngoại lệ.

Tương truyền, vào tiết Quan Liên mà đến hồ Liên Tâm cầu nguyện thì thường sẽ linh nghiệm. Vì vậy họ đã rủ nhau cùng đến, vừa làm xong một bài thơ mượn hoa sen để ví với hoài bão của mình, quay đầu lại thì thấy Lâm Thính.

Họ bất giác ngẩn người, cách một mặt hồ gợn sóng mà nhìn nàng.

Thấy nàng mặc váy hoa sen, trong lòng ôm rất nhiều đài sen, trông tựa như tiên nữ hoa sen vừa nhảy từ dưới nước lên thuyền, họ đều không tự nhiên mà dời mắt đi, không dám tùy tiện bắt chuyện, sợ đường đột với giai nhân.

Nhưng họ quanh năm ở thư viện, chưa từng tiếp xúc với nữ tử, lại không nhịn được mà liếc trộm một hai lần.

Sao cô ấy cứ nhìn về phía này? Họ muốn hỏi nàng có chuyện gì không, nhưng lại không mở lời được. Cuối cùng, một thư sinh gan dạ hơn một chút đứng ra hỏi: “Cô nương có việc gì sao?”

“Không có.” Lâm Thính cười với họ, dải lụa cài trên mái tóc bay xuống trước vai, trông càng thêm linh động.

Nàng nhìn họ là vì nhận ra nhóm người này là học trò của thư viện Văn Sơ. Trước đây, vì chuyện làm ăn của thư trai, nàng từng giả làm vị hôn thê của Phó Trì để dò hỏi tin tức từ họ.

Nhưng Lâm Thính nhận ra họ, chứ trong số họ không ai nhận ra nàng. Hôm đó nàng đeo mạng che mặt, không lộ diện, giọng nói cũng dùng thuật khẩu kỹ để thay đổi.

Họ mà nhận ra được mới là lạ.

Dù sao đi nữa, nàng cũng đã lừa họ, bây giờ gặp lại, dù họ không biết, nàng vẫn cảm thấy hơi ngại ngùng. Vì thế, nàng giơ những đài sen trong lòng lên: “Các vị có muốn ăn không?”

Nàng hái nhiều sen quá, một mình ăn không hết, lại lười mang về Lâm gia.

Các thư sinh nghe vậy đều đỏ mặt, vội vàng từ chối. Họ chỉ mải mê đèn sách, mở mắt nhắm mắt đều là Tứ Thư Ngũ Kinh, Lễ, Nghĩa, Liêm, Sỉ, sao có thể nhận đồ của một cô nương chưa từng gặp mặt, thật không hợp lễ nghi.

Phía sau boong thuyền là lầu thuyền cao hơn, Đoạn Lãnh lúc này đang đứng trước lan can trên lầu ngắm sen, chỉ cần hơi cúi mắt là có thể thấy Lâm Thính đang nói chuyện với các học trò thư viện.

Chàng cúi mắt nhìn họ, thong thả bóc đài sen, lấy hạt sen từ trong lỗ nhỏ ra.

Chứng kiến cảnh Lâm Thính tặng sen cho các thư sinh mà không được, Đoạn Lãnh chỉ ăn một hạt sen, không ăn hạt thứ hai, rồi vứt luôn cả đài sen đi: “Cũng chỉ thế mà thôi.” Chàng rời khỏi lầu thuyền.

Trên boong thuyền, Lâm Thính bị họ từ chối cũng không thấy khó xử, nàng nghiêng đầu, quay người ôm đài sen ăn tiếp. Vì ngồi trên ghế nên dải váy màu xanh và tà váy màu hồng phấn rũ xuống sàn gỗ.

Có mấy thư sinh cảm thấy hơi tiếc nuối, liên tục nhìn về phía nàng.

Họ chỉ có thể thấy một bóng hình màu hồng xanh, thấy người ta chuyên tâm ăn hạt sen, đài sen trên boong thuyền chất đống ngày càng nhiều, không khỏi cảm thán vị cô nương này có sức ăn còn lớn hơn cả họ.

Không biết ai là người đầu tiên nhắc đến nhà họ Tạ, họ lại sôi nổi trở lại: “Nghe nói Tạ gia Ngũ công tử đến nay vẫn bặt vô âm tín, việc kiểm soát ra khỏi thành ngày càng nghiêm ngặt, phàm là người có thân phận không rõ ràng đều bị giải về quan phủ.”

“Đúng vậy, ta thường xuyên gặp nha dịch trên phố kiểm tra hộ tịch và giấy thông hành.”

“Đừng nhắc nữa, lần trước ta suýt nữa thì bị tống vào ngục rồi.” Thư sinh nói câu này cách đây không lâu lỡ làm mất giấy tờ hộ tịch, hôm đi làm lại thì bị nha dịch tuần tra bắt giữ giải đi.

Lâm Thính vẫn đang ăn sen, lặng lẽ dỏng tai lên nghe ngóng chuyện phiếm về nhà họ Tạ.

“Cẩm Y Vệ vẫn chưa bắt được Tạ gia Ngũ công tử sao?” Trong suy nghĩ của đa số họ, Cẩm Y Vệ được hoàng thượng tin tưởng, quyền lực rất lớn, tai mắt khắp nơi, muốn bắt một người là chuyện dễ như trở bàn tay.

Chàng trai áo xanh cười nói: “Cẩm Y Vệ cũng đâu phải thần thông quảng đại, hơn nữa, Tạ gia Ngũ công tử cũng không phải người tầm thường.”

Một người phe phẩy quạt, xen vào: “Ta nghi Tạ gia Ngũ công tử đã ra khỏi thành rồi.”

“Lưu huynh sao lại nói vậy?”

Thư sinh được gọi là Lưu huynh hạ thấp giọng: “Theo ta được biết, nhà họ Tạ bị khám nhà không phải thật sự vì kết bè kết phái, mà là vì có qua lại với tiền triều dư nghiệt*, đã chạm đến vảy ngược của bệ hạ.” *(Tiền triều dư nghiệt: tàn dư của triều đại trước.)

Mọi người đều kinh ngạc, nhìn nhau nói: “Lưu huynh, chuyện này không thể nói bừa được, đâu ra tiền triều dư nghiệt chứ? Nhà họ Tạ không phải là công thần khai quốc sao? Sao lại dính líu đến tiền triều dư nghiệt được?”

Lâm Thính im lặng nghe tiếp.

“Nhà họ Tạ là công thần khai quốc không sai, nhưng địa vị của nhà họ Tạ ở tiền triều cũng không thấp. Tạ lão tướng quân một lòng trung thành với tiền triều, sau khi ông mất, con trai ông là Tạ tướng quân mới quy thuận đương kim thánh thượng.”

Khi nhắc đến Tạ lão tướng quân, ai nấy đều mang trong lòng sự kính phục, văn nhân luôn bị những bậc trung nghĩa chi sĩ khuất phục, dù người đó trung thành với triều đại trước: “Haiz, Tạ lão tướng quân cũng là một nhân vật lớn.”

Lâm Thính rơi vào trầm tư.

Năm nay là năm Minh Nguyên thứ tám, Đại Yến lật đổ Đại Hạ, thay triều đổi đại chưa đầy tám năm. Tiền triều dư nghiệt, ý là nói đến người của hoàng thất Đại Hạ sao?

Lâm Thính cố nhớ lại tình tiết trong nguyên tác, nhưng đầu óc lại trống rỗng. Khi đọc mấy truyện “người lớn”, cô quen bỏ qua mấy chương tình tiết để xem cảnh “nóng” rồi, chỉ nhớ nam nữ chính đã “play” đủ kiểu thế nào thôi.

Thôi kệ, cũng không liên quan đến mình. Lâm Thính ôm đài sen đi tìm Đoạn Hinh Ninh.

Đêm tiết Quan Liên tạm thời bãi bỏ lệnh giới nghiêm. Khi trăng lên đầu ngọn liễu, đèn hoa vẫn rực rỡ, pháo hoa nở rộ, cả hai soi sáng bầu trời đêm như ban ngày, người dân đi du hồ, ngắm sen, thả đèn chỉ có nhiều hơn chứ không ít đi.

Lâm Thính và Đoạn Hinh Ninh mỗi người cầm một chiếc đèn hoa sen, nha hoàn đứng bên cạnh đưa bút cho họ. Viết lời ước nguyện lên đèn hoa sen rồi thả xuống hồ là một phần không thể thiếu của tiết Quan Liên.

Đoạn Lãnh không tham gia, chàng tựa vào lan can, nhìn họ sửa soạn đèn hoa sen.

Hạ Tử Mặc tính cách khác hẳn Đoạn Lãnh, chàng ta sôi nổi tham gia vào việc thả đèn, cầm một chiếc đèn lên hùa theo, lẩm bẩm: “Ước cái gì bây giờ nhỉ?”

Đoạn Hinh Ninh cắn môi, cũng chần chừ chưa hạ bút, thỉnh thoảng còn liếc trộm Hạ Tử Mặc một cái.

Trong lúc họ đang phân vân không biết ước gì, Lâm Thính không một chút do dự viết xuống ước nguyện của lòng mình: “Thần Tài phù hộ, cho con phát tài!”

Viết mà do dự dù chỉ một chút thôi cũng là bất kính với Thần Tài rồi. Lâm Thính mãn nguyện ôm đèn hoa sen đi về phía mũi thuyền, đi ngang qua Đoạn Lãnh, thuận miệng hỏi: “Huynh không thả đèn hoa sen sao?”

Đoạn Lãnh bất giác nhìn nàng một cái, những dòng chữ trên đèn hoa sen cũng theo đó lọt vào mắt chàng.

Thần Tài phù hộ, cho con phát tài.

Nét chữ vẫn thanh tú như mọi khi, chỉ là lời lẽ có chút kỳ quặc và dung tục, nhưng không làm Đoạn Lãnh không hiểu được ý nghĩa câu này. Chàng thu lại ánh mắt: “Ta không tin những thứ này.”

Lâm Thính đẩy cánh cửa nhỏ ở mũi thuyền ra, ngồi xổm xuống đối diện với mặt hồ gợn sóng không ngừng, nhẹ nhàng đặt chiếc đèn hoa sen không mấy nặng nề xuống nước: “Thà tin là có còn hơn không.”

Nàng nhìn chiếc đèn hoa sen của mình trôi đi xa dần: “Lẽ nào huynh không có thứ gì mình muốn sao?”

Giọng Đoạn Lãnh nhẹ nhàng, nhưng lời nói ra lại chẳng kiêng nể gì mà thách thức cả thần Phật được người đời thành kính thờ phụng: “Thứ ta muốn, ta sẽ tự mình đi lấy, không dựa vào những vị thần Phật hư vô mờ mịt này.”

Lâm Thính cười cợt: “Dù là thả đèn hoa sen trong tiết Quan Liên, hay là cầu thần bái Phật, chẳng qua cũng chỉ là một dạng niệm tưởng mà thôi.”

“Niệm tưởng?” Chàng quay đầu nhìn nàng.

Nàng dùng tay khua nhẹ mặt nước, để đèn hoa sen trôi đi xa hơn: “Đúng vậy. Huynh nói huynh muốn gì sẽ tự đi lấy, nhưng thứ huynh muốn, huynh chắc chắn sẽ lấy được sao? Chưa chắc đâu nhỉ.”