Chương 154

Đoạn Lãnh dán mắt vào vành tai đã từng bị y liếm láp của Lâm Thính. Nơi ấy đã đỏ ửng, sắc hồng lan dần sang cả gò má và chiếc cổ thon của nàng: “Mặt muội còn đỏ hơn hôm qua nữa, không khỏe ở đâu à? Có cần mời đại phu đến xem lại không?”

Chẳng cần Đoạn Lãnh nói, Lâm Thính cũng cảm nhận được thân nhiệt mình đang tăng dần, không phải vì cảm nắng, mà là vì nhiệm vụ mà hệ thống nhắc tới.

Nàng lại viện cớ cũ: “Muội không sao, chỉ là trời nóng quá thôi.”

Sợ Đoạn Lãnh nhìn ra điều khác thường, Lâm Thính bèn lảng sang chuyện khác: “Chỉ có Hoàng hậu muốn gặp muội, không liên quan đến Hoàng thượng chứ ạ?”

Đoạn Lãnh “ừm” một tiếng: “Không liên quan đến Hoàng thượng, chỉ có Hoàng hậu muốn gặp muội.”

Lâm Thính vốn chẳng có mấy thiện cảm với vị Hoàng đế đương triều, ai bảo ngài dung túng cho Lương Vương làm càn. Nhưng nàng lại khá tò mò về Hoàng hậu, chỉ vì bà chính là người đã đề nghị Hoàng thượng ban bố đạo luật cho phép nữ tử được lập nữ hộ*.

Lập nữ hộ: Cho phép phụ nữ đứng tên làm chủ hộ gia đình, một tư tưởng rất tiến bộ trong bối cảnh xã hội xưa.

Thế nhưng, Hoàng hậu rất hiếm khi xuất hiện trước mặt mọi người. Nghe đồn bà thể chất yếu ớt, bệnh tật triền miên, hai năm gần đây bệnh tình càng thêm nguy kịch, quanh năm suốt tháng nằm liệt trên giường.

Gia Đức Đế hết mực sủng ái Hoàng hậu, đã lùng sục khắp nơi tìm danh y chữa trị cho bà nhưng đều vô hiệu.

Ngày trước, Lâm Thính hay ngồi lê đôi mách ở các quán trà, ngõ hẻm để nghe ngóng chuyện thiên hạ. Có người nói Gia Đức Đế sủng ái Hoàng hậu đến vậy là vì ngài thật lòng yêu thương bà, tình thật của bậc đế vương quả là hiếm có. Lại có người bảo, ấy là bởi bà có “tài trị quốc”.

Khi Gia Đức Đế còn chưa lên ngôi, Hoàng hậu đã ở bên cạnh ngài. Bà vừa là thê tử, vừa là “mưu sĩ” bày mưu tính kế cho ngài.

Ngài có thể lập nên cơ nghiệp Đại Yến, trở thành vị vua khai quốc, công lao của Hoàng hậu quả thực không thể không kể đến.

Bách tính đều cho rằng Hoàng hậu bạc phận, đã nhọc nhằn cùng Gia Đức Đế gây dựng cơ đồ, vậy mà khi Đại Yến vừa thành lập chưa được bao lâu thì bà đã ngã bệnh, gần như chưa kịp hưởng phúc một ngày nào, cũng chẳng có lấy một mụn con.

May thay, Gia Đức Đế không phải là kẻ vong ân bội nghĩa. Dù Hoàng hậu bệnh tình kéo dài nhiều năm như vậy, ngài vẫn đối với bà vẹn nguyên như thuở ban đầu, đi khắp nơi tìm thầy tìm thuốc cho bà. Dù chẳng mấy tác dụng, nhưng cũng đủ để chứng tỏ ngài vẫn luôn đặt bà trong lòng.

Tóm lại, mỗi khi nhắc đến vị Hoàng hậu này, giọng điệu của dân chúng không ai là không nuối tiếc.

Gia Đức Đế không cấm dân gian bàn tán, miễn là không phỉ báng Hoàng hậu. Vì thế, tiếng thơm của bà vang xa khắp chốn, ai ai cũng biết.

Lâm Thính cũng đã nghe phong thanh đôi điều.

Khi trận ôn dịch này bùng phát, bệnh tình của Hoàng hậu cũng đột ngột trở nặng, bà rơi vào hôn mê sâu, mấy ngày liền không tỉnh. Nhưng chuyện này không liên quan đến ôn dịch, mà là do bệnh cũ tích tụ bao năm nay đã đến lúc bộc phát. Gia Đức Đế thấy thái y trong cung bất lực, đành cho người ra dân gian tìm kiếm thần y.

Chuyện này rầm rộ đến mức dù Lâm Thính chỉ quanh quẩn trong Lâm gia sau khi dịch bệnh xuất hiện, không còn la cà khắp hang cùng ngõ hẻm nghe ngóng được nữa, cũng biết được.

Bây giờ Hoàng hậu muốn gặp nàng, điều đó có nghĩa là bà đã tỉnh lại sau cơn hôn mê.

Vừa mới tỉnh lại đã lo lắng cho chuyện ôn dịch, quả không hổ là bậc mẫu nghi thiên hạ. Điều cốt yếu nhất là bà lại thật sự tìm ra được phương thuốc trị tận gốc ôn dịch. Phải biết rằng, triều đình đã bắt tay vào tìm thuốc ngay từ khi phát hiện dịch bệnh, nhưng vẫn không có kết quả.

Nếu Hoàng hậu thật sự giống như lời đồn trong dân gian, chắc hẳn sẽ không làm khó mình, có lẽ chỉ muốn hỏi chuyện về rễ cây chàm mà thôi. Nghĩ vậy, Lâm Thính vội vàng ăn cho xong bữa cơm, xách tay nải lên rồi theo Đoạn Lãnh vào cung.

Tranh thủ đi sớm về sớm, Lý Kinh Thu và Đào Châu còn đang ở nhà đợi nàng.

Một canh giờ sau, Lâm Thính đã vào đến hậu cung. Nhưng vì Đoạn Lãnh không thể tùy tiện ra vào nơi này, y đành ở lại ngoài cung, còn nàng một mình đi theo một vị nội thị vào trong, không đeo mạng che mặt. Đã tìm ra thuốc chữa ôn dịch, nếu còn che mặt yết kiến Hoàng hậu thì thật bất kính.

Vị nội thị đối với Lâm Thính rất cung kính, hỏi gì đáp nấy, dẫn thẳng nàng đến trước tẩm cung của Hoàng hậu.

Đợi cung nữ vào trong thông báo, vị nội thị lại dẫn Lâm Thính vào tẩm cung. Nàng vừa bước qua ngưỡng cửa đã ngửi thấy mùi thuốc bắc nồng nặc.

Lâm Thính khẽ ngước mắt nhìn quanh. Rõ ràng đang là ban ngày, nhưng tẩm cung lại vô cùng u ám. Dù bên trong thắp không ít nến, ánh sáng cũng chỉ vàng vọt, le lói, mang lại cho người ta cảm giác như ngọn đèn sắp cạn dầu.

Lúc nàng đi vào sâu hơn, có mấy cung nữ từ trong đi ra, một người bưng bát thuốc đã cạn, một người cầm bộ y phục dính máu. Ai nấy đều mang vẻ mặt bi thương, vừa vì bệnh tình của Hoàng hậu, vừa vì cho chính bản thân mình.

Hoàng hậu một khi qua đời, bọn họ biết đi đâu về đâu? Chẳng có nơi nào tốt hơn nơi này nữa.

Các cung nữ biết hôm nay Hoàng hậu muốn gặp ai. Khi thấy Lâm Thính, họ vội thu lại vẻ bi thương, cúi mình hành lễ: “Lâm Thất cô nương.”

Hoàng hậu thường ngày chỉ gặp Hoàng thượng, ngay cả phi tần trong hậu cung cũng không gặp, càng đừng nói đến người ngoài cung. Đây là lần đầu tiên bà chủ động triệu kiến một người ngoài, nên họ không khỏi tò mò về vị Lâm Thất cô nương này, len lén liếc nhìn nàng vài cái.

Thiếu nữ đi sau nội thị có dung mạo diễm lệ. Nàng không son phấn mà má vẫn trắng môi hồng, sống mũi cao thẳng. Bộ váy dài màu vàng tơ rực rỡ trên người nàng tựa như một tia nắng lạc vào tẩm cung âm u. Nhưng thu hút nhất vẫn là đôi mắt, một đôi mắt như biết nói, lúc tùy ý nhìn sang, lại như thể trong mắt chỉ có một mình đối phương, không hề có chút giả tạo.

Các cung nữ không dám nhìn nhiều.

Lâm Thính cũng gật đầu chào lại họ, rồi tiếp tục đi theo vị nội thị trẻ vào trong.

Nàng phát hiện tẩm cung của Hoàng hậu không có nhiều đồ trang trí hoa lệ. Ngoại trừ xà nhà bằng gỗ tử đàn và nền gạch vàng vốn có, những giá đỡ hai bên lối đi đều trống không, hoặc nếu có bày biện thì cũng chỉ là vài món đồ chơi nhỏ không mấy bắt mắt.

Càng vào sâu, mùi thuốc bắc đăng đắng càng thêm nồng nặc. Trong tẩm cung không phải không có lư hương, nhưng mùi hương trầm lại không thể át đi cái mùi thuốc đã tích tụ ngày này qua tháng nọ.

Cũng vì Hoàng hậu mang bệnh không thể hứng gió, chỉ thỉnh thoảng mở hai cánh cửa sổ cho thoáng khí, còn lại đều đóng kín, khiến cho mùi thuốc càng khó tan đi, lởn vởn khắp mọi ngóc ngách trong tẩm cung.

Lâm Thính nhìn ra phía cửa sổ.

Trước mỗi ô cửa đều treo một chuỗi chuông gió nhỏ, nhưng không có gió lùa vào nên chúng đều im lìm.

Thấy nàng cứ nhìn chằm chằm vào mấy chiếc chuông gió, vị nội thị vừa đi vừa nhỏ nhẹ giải thích: “Đó là chuông gió do chính tay Hoàng hậu nương nương làm từ mấy năm trước.”

Lâm Thính chợt hiểu ra. Hóa ra là do Hoàng hậu tự tay làm từ nhiều năm trước, thảo nào có vài chiếc đã hơi cũ hỏng mà cung nữ cũng không thay đi.

Họ vượt qua một cánh cửa treo rèm lụa, đến trước mặt Hoàng hậu đang nằm trên sập mỹ nhân.

Nội thị hành lễ rồi lui ra.

Lâm Thính không nhìn ngang ngó dọc, cúi đầu hành lễ: “Thần nữ Lâm Thính tham kiến Hoàng hậu nương nương.”

“Bình thân đi.” Hoàng hậu lấy khăn tay che miệng ho mấy tiếng, đợi hơi thở ổn định lại một chút mới nhận lấy tách trà từ tay cung nữ uống một ngụm, rồi ngước mắt nhìn nàng: “Nghe Đoạn Chỉ huy sứ nói, người đề xuất dùng rễ cây chàm để tạm thời ngăn chặn ôn dịch là ngươi ư?”

Lâm Thính đứng thẳng người, đáp: “Bẩm Hoàng hậu nương nương, là thần nữ đề xuất ạ.”

Hoàng hậu lại ho thêm vài tiếng, gắng gượng ngồi dậy, giọng yếu ớt hỏi: “Làm sao ngươi nghĩ ra việc dùng rễ cây chàm để tạm thời ngăn chặn ôn dịch?”

Nàng dùng lại lý do đã nói với Đoạn Lãnh để đối phó với Hoàng hậu: “Thần nữ tình cờ đọc được trong một cuốn sách có ghi về một loại bệnh tương tự, trong đó có nói rễ cây chàm có thể tạm thời khống chế, nên đã bẩm báo với Đoạn đại nhân.”

Hoàng hậu day day thái dương, hỏi một câu giống hệt Đoạn Lãnh: “Sách gì?”

“Thần nữ không nhớ rõ nữa.” Bất kể ai hỏi, câu trả lời của Lâm Thính cũng chỉ có một. “Hoàng hậu nương nương muốn tìm cuốn sách đó để đọc sao ạ? Nhưng chẳng phải người đã tìm được thuốc trị tận gốc ôn dịch rồi sao?”

Nếu đã tìm được thuốc chữa khỏi, tại sao còn để tâm đến rễ cây chàm chỉ có thể tạm thời khống chế dịch bệnh? Lâm Thính không hiểu dụng ý của Hoàng hậu.

Hoàng hậu nhìn Lâm Thính đang cúi đầu, im lặng một lát, lại uống thêm vài ngụm trà cho đỡ khô cổ họng vì bệnh tật, rồi chậm rãi nói: “Đúng vậy, bổn cung đã tìm được thuốc trị tận gốc ôn dịch, nhưng bổn cung cứ ngỡ ngươi...”