Chương 44

Hạ Tình không giận, chỉ bình tĩnh đáp: “Đông Nguyệt, cô không hiểu sao? Người tài luôn có người tài hơn. Chúng ta biểu diễn tuy tốt, nhưng cứ lặp đi lặp lại những thứ cũ kỹ mãi thì chán lắm. Tôi không bảo cô ấy dạy toàn bộ, chỉ nhờ cô ấy góp ý, tìm điểm có thể cải thiện thôi. Tôi thấy đầu óc Khương Ngư khá linh hoạt, biết đâu sẽ có ý kiến hay.”

Trương Đông Nguyệt không phục, nhưng cũng không cãi lại. Cô ta biết, với vai trò trụ cột của Hạ Tình, chuyện này gần như đã được quyết định. Nghĩ đến việc Khương Ngư chỉ đến thỉnh thoảng, cô ta miễn cưỡng chấp nhận, lòng dặn rằng nếu cô ta có cơ hội, sẽ không để Khương Ngư vượt mặt.

Trương Đông Nguyệt cúi đầu nhìn bánh xà phòng sữa bò trong tay, lòng thầm nghĩ. Da dẻ cô hơi thô ráp, vừa rồi cô đã tranh được một miếng. Giờ cô muốn thử xem xà phòng này có thực sự hiệu quả như lời Khương Ngư nói không.

Ở một góc khác, Khương Ngư vừa bước đi vừa thầm tính toán, hôm nay cô đã kiếm được gần 20 đồng. Tính sơ, tổng số tiền trong "ngân khố nhỏ" của cô cũng gần 150 đồng rồi. Nghĩ đến số tiền đó, khóe miệng cô bất giác cong lên. Đúng là kiếm tiền luôn mang lại niềm vui.

Về đến nhà, cô phát hiện Hoắc Diên Xuyên vẫn chưa trở về. Thay bộ quần áo thoải mái, cô bắt đầu chuẩn bị bữa trưa. Nhìn lịch, Trung thu sắp đến, cô bỗng nghĩ đến việc làm bánh Trung thu để bán.

“Sao trước giờ mình không nghĩ ra nhỉ?” Khương Ngư lẩm bẩm. Đa phần bánh Trung thu bên ngoài chỉ có nhân thập cẩm, cô có thể làm thêm nhiều vị khác lạ. Chắc chắn sẽ thu hút người mua.

Nhưng đó là kế hoạch cho vài ngày tới. Trước mắt, cô cần hoàn thành bữa trưa. Ngoài trời vừa trải qua một trận mưa thu, không khí se lạnh hơn, rất thích hợp để nấu món heo đắp chăn. Cô nghĩ, trong thời tiết này, được ăn món nóng hổi thì chẳng còn gì tuyệt hơn.

Thật ra, Khương Ngư rất thích mùa đông. Những ngày đông giá rét, tuyết trắng bao phủ khắp nơi. Bên ngoài dù lạnh buốt, nhưng trong nhà lại ấm áp. Đó cũng là khoảng thời gian mọi người được nghỉ ngơi sau một năm bận rộn. Cô đặc biệt thích cảm giác cả nhà quây quần bên nồi lẩu nóng, ăn thịt dê mềm ngọt, thật sự thoải mái không gì sánh bằng.

Nhưng mùa đông không chỉ có lẩu. Cô còn nhớ những món đặc sản Đông Bắc mà mình từng học được như lê đông lạnh, hồng đông lạnh. Còn gì thú vị hơn khi được nhâm nhi những món ăn vừa lạ vừa ngon như vậy?

Đang mơ màng nghĩ đến những món ăn, Khương Ngư bất giác lắc đầu, tự nhắc nhở bản thân. “Sao bây giờ mình lại nghĩ đến thịt suốt thế này?” Có lẽ sống lại một lần khiến cô biết trân trọng từng niềm vui nhỏ trong cuộc sống.

Cô bắt tay vào bếp, cho một ít mỡ vào nồi, đun nóng rồi thêm đường phèn. Đường phèn này là do Hoắc Diên Xuyên lấy về, nên cô không phải đắn đo khi dùng. Nếu phải tự mua, chắc chắn cô sẽ xót tiền.

Đường nhanh chóng tan ra, tỏa mùi thơm dịu nhẹ. Cô thêm xương sườn đã rửa sạch vào, đảo đều để từng miếng sườn áo đều lớp nước màu cánh gián. Tiếp đến, cô cho hành, gừng, tỏi, hoa hồi, lá nguyệt quế và ớt vào, mùi thơm lập tức bốc lên ngào ngạt. Cô thêm xì dầu, rượu gia vị, rồi đổ nước nóng sao cho vừa ngập sườn. Sau đó, cô đậy nắp, để nhỏ lửa ninh khoảng nửa tiếng.

Trong lúc chờ, Khương Ngư lấy bột đã chuẩn bị từ trước ra. Đây là hỗn hợp bột ngô và bột mì, được nhào thành một khối bóng mịn. Cô cẩn thận quét một lớp dầu, rắc chút muối lên mặt bột rồi đặt lên tầng trên của nồi. Sau đó, cô thêm khoai tây và đậu sừng, đậy nắp lại, để tất cả cùng hầm.

Mùi thơm đậm đà nhanh chóng lan tỏa khắp căn bếp. Khi cô rưới thêm chút nước canh lên mặt bánh, nước trong nồi sôi ùng ục, hương thơm như muốn bứt ra khỏi những bức tường.

Những người đi ngang qua nhà cô đều không kìm được mà hít hà, ánh mắt thèm thuồng.

“Trời ơi, nhà ai nấu cơm mà thơm thế này? Như đón Tết vậy!”

“Mẹ ơi, con muốn ăn, con muốn ăn cơm nhà họ.”

Bên trong, Khương Ngư ung dung nấu nướng, nhưng bên ngoài, mọi người chỉ biết nuốt nước bọt trong tiếc nuối. Những người vợ của các quân nhân cũng không chịu nổi, chỉ có thể dỗ con mình quay về.

Đúng lúc đó, Hoắc Diên Xuyên trở về. Anh thấy không ít người đang đứng xúm xít, ngó nghiêng vào sân nhà mình.

“Các cô đang làm gì ở đây?” Anh hỏi, giọng không mấy dễ chịu.

Một người nhanh nhảu trả lời: “Ôi, đoàn trưởng Hoắc, Khương Ngư nhà anh nấu cơm, mùi thơm này làm mọi người không chịu nổi!”

Những người khác cũng nhao nhao gật đầu.

“Đúng đấy, đoàn trưởng. Bọn trẻ nhà chúng tôi còn khóc đòi ăn, làm chúng tôi khổ muốn chết.”

Hoắc Diên Xuyên nhướng mày, khóe môi thoáng cong lên. Anh cảm thấy tự hào lạ kỳ. Nhưng chưa kịp bước vào, Chu Thiệu – đồng đội của anh – đã chạy đến.

“Lão Hoắc!” Chu Thiệu gọi lớn.

“Sao thế?” Hoắc Diên Xuyên quay lại, vẻ mặt đầy ý cười.

Chu Thiệu cười hì hì, nài nỉ: “Lâu rồi chúng ta không ăn cơm cùng nhau. Hay hôm nay anh mời tôi một bữa đi?”

Hoắc Diên Xuyên giả vờ áy náy, lắc đầu: “Hôm nay không chuẩn bị phần cho anh. Tốt nhất là anh nên ra căn tin ăn đi.”

Nghe vậy, Chu Thiệu hậm hực đáp: “Hay lắm, lão Hoắc! Được, tôi đi căn tin. Hừ!”

Nhìn bóng lưng Chu Thiệu, Hoắc Diên Xuyên bật cười rồi quay vào nhà.

Hoắc Diên Xuyên vừa bước vào bếp đã ngửi thấy mùi thơm ngào ngạt, không nhịn được hỏi:

“Làm gì mà thơm vậy?”

“Heo hầm.”

Khương Ngư trả lời ngắn gọn, không định giải thích nhiều, cô nghĩ chỉ cần lát nữa ăn sẽ hiểu.

Thái độ có phần lạnh nhạt của Khương Ngư khiến Hoắc Diên Xuyên hơi ngột ngạt. Anh tự an ủi mình, “Đây không phải là điều mình muốn sao? Giữ khoảng cách rõ ràng như vậy chẳng phải tốt hơn à?”