Chương 39: Ngoan Nào, Nghe Lời

Mười phút sau. Chiếc Lincoln kéo dài chầm chậm đỗ lại trước một căn biệt thự đèn đuốc sáng rực. Nơi này nằm ở rìa khu Trung tâm, cách biệt thự nhà họ Tạ không xa lắm.

Cửa xe mở ra, Tạ Bùi Tẫn lưu loát bước xuống xe trước. Ngay sau đó, anh xoay người lại, vươn một tay về phía trong xe. Bàn tay ấy với những khớp xương rõ ràng, dưới màn đêm trông càng thêm thon dài và mạnh mẽ.

Lâm Nhiễm khẽ sững lại, có chút ngượng ngùng khéo léo từ chối: "Cậu út, cháu tự xuống được ạ." Sống lớn ngần này rồi, cô chưa từng được người khác giới đối xử như vậy bao giờ.

"Ngoan nào, nghe lời." Giọng Tạ Bùi Tẫn không lớn, nhưng lại mang theo âm điệu không cho phép người khác chối từ.

Lâm Nhiễm đành ngoan ngoãn đặt tay lên lòng bàn tay đang mở rộng của anh. Lòng bàn tay người đàn ông ấm áp, trên phần vân da và hổ khẩu (kẽ ngón cái và ngón trỏ) phủ một lớp chai mỏng, đó là dấu vết để lại do cường độ huấn luyện quanh năm suốt tháng.

Anh thu những ngón tay lại, nắm chặt lấy tay cô. Lực đạo kiên định đến mức khiến cô đột nhiên sinh ra một ảo giác — hệt như tay mình vừa bị một chiếc bẫy thú vô hình khóa chặt lại vậy.

Dưới sự dẫn dắt của anh, cô cẩn thận bước ra khỏi cửa xe. Vừa đứng vững, xuất phát từ phép lịch sự, cô nhẹ giọng lí nhí: "Cháu cảm ơn cậu ú..."

Chữ cuối cùng còn chưa kịp thốt ra khỏi miệng, đã bị một giọng nói tràn ngập sự kinh hỉ cắt ngang.

"Tạ tiên sinh?!"

Một người đàn ông trung niên vận âu phục may đo riêng, rảo bước đi nhanh tới đón. Trên mặt chất đầy nụ cười mừng rỡ pha lẫn nịnh bọt. "Thật không ngờ ngài thực sự nể mặt quang lâm đến đây, tôi chưa nghênh đón từ xa, thực sự vô cùng cáo lỗi."

Diêm Lực Học — chủ nhân của căn biệt thự này, cũng chính là người đứng ra tổ chức buổi tiệc tối nay — trong lòng sớm đã nổi lên những đợt sóng cuồn cuộn. Ban đầu, ông ta chỉ gửi thiệp mời với tâm lý thử vận may xem sao. Chẳng ngờ, vị nhân vật lớn này lại thực sự đích thân giá lâm.

Sớm biết thế này, ông ta đã nên đến túc trực trước cổng biệt thự nhà họ Tạ từ sáng sớm, đích thân tháp tùng Tạ tiên sinh đến đây mới phải.

Còn Lâm Nhiễm thì tranh thủ cơ hội này, rút tay mình ra. Đối diện với sự xum xoe ân cần của Diêm Lực Học, Tạ Bùi Tẫn chỉ khẽ gật đầu, thần sắc lãnh đạm hờ hững. Không một ai nhìn thấy, sau khi tay Lâm Nhiễm rút ra, ánh mắt của anh chợt tối sầm lại. Lão già Diêm Lực Học, đúng là đồ ngu xuẩn không có mắt nhìn.

Lâm Nhiễm thuận thế hơi lùi người sang một bên, nhường lại không gian trò chuyện cho hai người. Bên cạnh cô, tấm biển quảng cáo ánh vàng kim đề chữ "Dạ tiệc Từ thiện Mạt thế" đang tỏa sáng lấp lánh trong màn đêm.

Cô lướt mắt đọc những dòng giới thiệu trên tấm biển: "Bữa tiệc này nhằm mục đích quyên góp vật tư, giúp đỡ những người sống sót đang gặp khó khăn. Một phần kinh phí sẽ được sử dụng để thành lập đội cứu hộ tư nhân, tiến ra ngoài căn cứ để tìm kiếm và cứu nạn những người sống sót bị lạc đàn; một phần khác, sẽ được phân phát miễn phí cho những người dân đang thiếu hụt vật tư sinh tồn cơ bản trong căn cứ..."

Tạ Ngọc đúng lúc bước tới cạnh Lâm Nhiễm, trầm giọng giới thiệu: "Vị này là Diêm tiên sinh. Trước mạt thế từng là Chủ tịch Hội đồng quản trị của một công ty niêm yết, trong tay đang đầu cơ tích trữ không ít vật tư thiết yếu. Tổ chức buổi tiệc này, e là muốn thu phục lòng người, mượn cơ hội này để tạo mối quan hệ với tầng lớp thượng lưu của căn cứ..."

Lời còn chưa dứt, Tạ Bùi Tẫn đang đi phía trước bỗng xoay người lại, một cách vô cùng tự nhiên, anh vươn tay ôm lấy vòng eo mảnh khảnh của Lâm Nhiễm, dẫn cô cùng tiến bước.

Đồng tử Tạ Ngọc đột ngột co rụt lại. Ánh mắt anh ta ghim chặt vào bàn tay đang đặt trên eo Đại tiểu thư của tiên sinh nhà mình.

Trải qua sự việc mở cửa xe lúc nãy, nay lại liên kết với nụ cười hiếm hoi thoáng qua mà anh ta bắt gặp vào buổi trưa. Một ý nghĩ chấn động nổ tung trong đầu anh ta —— Tiên sinh nhà anh ta, e là thực sự động tâm với vị Đại tiểu thư này rồi!

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện quái quỷ gì vậy? Anh ta đi theo Tạ tiên sinh trọn ba năm, gần như không lúc nào rời nửa bước. Chỉ có lần không đi theo tiên sinh đến thành phố Từ đón người, mà ở lại thủ đô xử lý công việc. Chỉ vỏn vẹn một đêm đó, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Tạ Ngọc gào thét điên cuồng trong lòng. Thế này thì toang thật rồi. Cậu út thế mà lại đi giành giật phụ nữ với cháu trai. Anh ta không dám tưởng tượng nổi, nếu ông cụ Tạ biết chuyện, nhà họ Tạ có bị lật tung trời lên hay không. Còn về phản ứng của Chu Vọng Dã thì anh ta không lo, tiên sinh nhà anh ta chắc chắn sẽ nắm phần thắng.

Diêm Lực Học cực kỳ biết cách nhìn mặt đoán ý, vội vàng cười híp mắt hỏi thăm: "Vị tiểu thư xinh đẹp này, xin hỏi tôi nên xưng hô như thế nào đây?"

Các vị thiên kim của những gia tộc có tiếng tăm trong căn cứ ông ta đều nhẵn mặt rồi, lẽ nào cô gái này là minh tinh nhỏ nào đó? Bản lĩnh cũng gớm đấy chứ, có thể leo lên được cái cây đại thụ Tạ Bùi Tẫn này. Nhất là cái cây đại thụ này, trước kia chưa từng vướng vào bất cứ tin đồn nào với phụ nữ, nghe đâu xu hướng tính dục còn là một ẩn số nữa cơ.

Tạ Bùi Tẫn không tiếp lời, chỉ chuyển tầm mắt sang Lâm Nhiễm, nhường lại cơ hội giới thiệu cho cô.

Lâm Nhiễm thong dong mở lời: "Cháu là Lâm Nhiễm."

Trong lòng Diêm Lực Học lập tức vỡ lẽ. Ông ta vốn đã điều tra kỹ mạng lưới các mối quan hệ của nhà họ Tạ từ lâu, nắm rõ mồn một cô gái trước mắt này chính là cô con gái nuôi của nhà họ Chu đang sống nhờ ở nhà họ Tạ. Trước đó nghe nói Chu Vọng Dã luôn tỏ thái độ chán ghét cô ta, nên ông ta cũng chẳng mảy may bận tâm, thậm chí thiệp mời cũng chẳng buồn gửi cho cô ta lấy một tấm. Nào ngờ, cô ta lại có thể lọt vào mắt xanh của Tạ Bùi Tẫn, được đích thân anh dẫn đi dự tiệc.

Xem ra, nguồn tin tình báo của ông ta cần phải cập nhật lại rồi.

Ông ta lập tức đắp lên mặt nụ cười nịnh hót nhất: "Chào Lâm tiểu thư."

"Chào Diêm tiên sinh." Lâm Nhiễm khẽ gật đầu, nhưng không hề cúi người hành lễ như một người vãn bối thông thường.

Cô có thể cảm nhận rõ ràng, bàn tay cậu út vẫn luôn vững vàng đỡ phía sau eo cô, mang theo một lực đạo không cho phép chối từ, đang vô thanh vô tức ngăn cản cô cúi đầu trước bất kỳ ai.

Ban đầu cô còn đang do dự. Dù sao xét theo vai vế, cậu út và Diêm tiên sinh coi như là ngang hàng, bản thân cô thân là vãn bối có nên hành lễ hay không. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, cậu út là một vị trưởng bối vô cùng hiền từ như vậy, chắc chắn sẽ không hại cô.

Ý nghĩ này vừa mới lắng xuống, bọn họ đã bị đám đông ùa đến vây kín. Các thế lực lần lượt tiến lên chào hỏi, trên mặt ai nấy đều thường trực những nụ cười nịnh nọt vừa vặn. Mấy vị quý phu nhân lại càng vây cô ở giữa, những lời tán dương, xu nịnh tuôn ra không dứt, cứ như thể cô là món trân bảo tuyệt thế vô song nào đó vậy.

Khoảnh khắc này. Lâm Nhiễm cuối cùng cũng được trực tiếp trải nghiệm sự chân thực trong câu nói mà cậu út đã nói trên xe —— "Chỉ có bọn họ phải tranh nhau nịnh bợ cháu, làm gì có ai dám soi mói bắt bẻ."

Thế nhưng trong lòng cô hiểu rõ hơn ai hết, những thiện ý và sự bợ đỡ bất ngờ này, hoàn toàn bắt nguồn từ việc cô đang đứng bên cạnh ai lúc này. Nếu không có Tạ Bùi Tẫn kề bên, một đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa như cô, trong mắt đám người này e rằng chẳng là cái thá gì.

Biểu cảm của Tạ Bùi Tẫn lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn, những tiếng tung hô xu nịnh này mới chịu dừng lại.

Bước chân vào sảnh tiệc chính. Lâm Nhiễm cứ ngỡ như mình vừa xuyên không về lại thời đại thái bình thịnh trị trước khi xuyên sách.

Những ngọn đèn chùm pha lê rọi sáng cả đại sảnh sáng rực như ban ngày. Những vị khách quý quần áo là lượt, thơm tho lộng lẫy đang nâng ly trò chuyện. Lớp trang điểm tinh xảo và những bộ lễ phục kiêu sa của các quý cô, chẳng hề kém cạnh chút nào so với thuở xưa.

Trên chiếc bàn dài trải khăn trắng muốt là muôn vàn món ăn đắt tiền được bày biện la liệt. Thịt sườn cừu nướng thái trực tiếp vẫn còn đang bốc khói nghi ngút. Những chiếc bánh ngọt kiểu Pháp tinh tế được xếp cao như tháp. Rượu champagne trong vắt và nước trái cây tươi rói được ướp lạnh trong thùng đá. Thậm chí cả kem tươi, vẫn còn đang tỏa ra từng làn khói trắng mờ ảo.

Trong không khí, vang lên điệu nhạc violin du dương. Đám bồi bàn tay bưng khay bạc, uyển chuyển luồn lách qua lại giữa đám đông.

Nếu không thỉnh thoảng lại bắt gặp một vị khách quý nào đó tiện tay phóng ra một quả cầu lửa để khoe khoang về dị năng của mình. Hay là vô tình nghe thấy trong những cuộc trò chuyện chen lẫn những từ khóa như "tinh hạch tang thi", "thực vật biến dị". Thì gần như, người ta đã hoàn toàn quên mất rằng ngay ngoài cửa sổ kia là một thời đại mạt thế đầy rẫy hiểm nguy đang rình rập.

Khung cảnh xa hoa trụy lạc này so với hiện thực sinh tồn tàn khốc ngoài kia, đã hình thành nên một sự đứt gãy chói mắt đến mức đau đớn.

Khi Tạ Bùi Tẫn dẫn Lâm Nhiễm bước vào sảnh chính, căn phòng yến tiệc vốn đang huyên náo ồn ào bỗng nháy mắt chìm vào tĩnh lặng.

Đám khách khứa không hẹn mà cùng ngừng bặt những câu chuyện dang dở, ly rượu trên tay cũng khựng lại giữa không trung. Những nụ cười vốn luôn hoàn hảo không tì vết, bỗng chốc cứng đờ trên môi. Thay vào đó, là một biểu cảm phức tạp đan xen giữa sự kính sợ và vô cùng cẩn trọng.

Không một ai dám tùy tiện bước tới, nhưng vô số luồng ánh mắt lại như hình với bóng dõi theo từng bước đi của họ — tò mò, thăm dò, và nhiều hơn cả là sự kiêng dè sâu sắc.

Người đàn ông này, đã biến mất khỏi thủ đô ròng rã ba năm trời. Thế nhưng cái uy danh của anh, chưa bao giờ thực sự phai nhòa trong ký ức của những người ở đây.